梁东屏： 国兽死于非命，泰国大象命运多舛

中国时报

大象，一向被视为泰国的「国兽」，很多泰国人也津津乐道，整个泰国的地图就是一个象头。

但是，大象在泰国的处境却并不好，单单在过去的一个星期，就有三隻大象死于非命。

一日当天，有隻名叫伟来，显然是工作过度的大象，由于太过劳累而昏倒，从帕塔农府般塔山上高达八公尺的峭壁摔下，脑袋撞到一个巨大的岩石而当场毙命。

伟来今年已经五十高龄，牠被主人租来从森林裡拖出原木，每日工作很长的时间。当天伟来拖完原木后，突然垮倒，就从峭壁直直摔下。目前，帕塔农省长东萨谷已经要求该府官员确实调查伟来的死因。

仅仅一天之前，一隻今年十六岁的雄性的大象在清迈府一处农场，吃了含有杀虫剂的大白菜，结果不幸中毒死亡，另外两隻吃了同样大白菜的大象显然也有中毒现象，但是已经逃往密林深处，清迈当局已经派出人员进入森林搜寻。

另外一隻今年十岁，是名叫坎来的大象，则在牠的主人在送牠前往沙缴府一处表演场时不慎中途翻车，造成坎来前腿严重骨折，目前正在苏林府就医。大象前腿骨折是相当难于处理的伤害，主要是因为大象必须倚赖前腿支撑百分之七十的体重，才得以行动。

这个意外事件发生之后，坎来原住地的动物保护协会负责人萨玛深表痛心，他指出，由于许多驯象人生活困苦，只得带着大象四处参加表演甚至「乞讨」。萨玛所住的村子裡已有六十隻大象外出「工作」，现在全村只剩下三隻。

大象做些什麽「工作」呢？

除了前述拖原木的「苦工」之外，最常见的就是被驯象人带进城「乞讨」。方式是前往游客众多的地方，驯象人将香蕉卖给游客来给大象喂食、拍照。

但是由于这种作法本身是违法，再加上城市裡没有可供给大象过夜的空间，所以通常驯象人都在市区外空旷的地方找歇脚处，每天下午才赶象入城，大象在尖峰时间行走车阵之中，可说是险象环生，发生意外的事情也时有所闻。

萨玛因而呼吁政府应当照顾驯象人，给予适当的辅导、补贴，免得他们被迫带领驯象冒险犯难。

此外，由于各动物园、游乐场乃至于伐木场对象隻的需求颇多，因此虽然属于非法，但是泰国捕猎野象之风也颇盛。

尤有甚者，因为二至四岁的野象最易于驯服，所以就成为猎象者最中意的对象，问题是，捕猎这一年龄层的幼象，母象会拚死保护幼象，唯一的方法就是杀掉母象，造成许多母象枉死。

捕到野象后，通常猎象者会连续三天三夜予以殴打，以降服其野性，所以许多被捕获的野象都是全身伤痕，惨不忍睹，甚至打成身体残障，也都屡见不鲜。

捕象之风最盛的就是在泰国、缅甸边境。泰国「野生动物保护组织」专家史里卡仓就指出，泰国国家公园及野生动物保护区内的大象头数已经急遽下降，现在大约仅馀两千到两千五百隻。