第四场：新戏首排

场景：江宁织造衙门戏台上下

时间：上场后不久

何谨上场，做检点戏台上下状。

曹寅洪升上场。

洪唱：
惜惺惺，
惺惺自相惜；
庆人生，
难得逢知己。

曹唱：
觅知音，
茫茫人海里；
不曾想，
今番遭遇奇。

曹寅洪升两人在何谨引导下分别就座。

曹：昉思兄，连日来得空拜读大作《金陵十二钗》三十六回。深感风尘碌碌堂堂须眉诚不及闺阁之中本自历历有人，堪称为闺阁昭传之奇书也。曹某感怀特题诗一首《读洪肪思稗畦行卷感赠一首，兼寄赵秋谷赞善》
（念）
惆怅江关白发生，
断云零雁倍凄清。
称心岁月荒唐过，
垂老著述恐惧惊。
礼法谁尝轻阮籍，
穷愁天亦厚虞卿。
纵横摆阖人问世，
只此能消万古情。

洪：浙西词派创始人朱彝尊赞誉子清兄诗，曾言道“无一字无熔铸，无一语不衿奇”，诚不虚然。

曹：只是此书尚未完篇，不知那十二位异样女子，结局如何？

洪：既曰“薄命司”，终将“风刀霜剑严相逼，花落人亡任飘零！”

曹：曹某虽能预测，总是盼望早日完卷，便能先睹为快。

洪：待子清兄《铁冠图》传奇排演完毕，《金陵十二钗》后三十六回即便开始续写。

曹：啊呀呀，如此说来，是我误了昉思兄的大事了啊。

洪：子清兄说哪里话来。洪某今日能摆脱困苦，安心文字，实乃子清兄再造之恩！

曹：惭愧惭愧！

洪：四部传奇，其中《续琵琶》和《北红拂》均为闺阁张目，多系文场。织造府内戏班早已娴熟。《虎口余生》和《铁冠图》多有武戏，前者也已排练成就，只剩《铁冠图》一出是为首排。我倒有若干设想，今日与子清兄一起切磋商讨可好？

曹：正要请教。

洪升对何谨招手耳语。

何谨向幕后招呼：来啊，准备上场。

锣鼓声起。

桂官银官分别扮演周遇吉李鸿基上场。

何：此乃《对刀》一折。

周遇吉一身红靠，李洪基一身白靠，亮相作准备马上打斗状。

周：呔，本总兵不斩无名之辈，来将通名。

李：俺乃闯王义子李洪基是也。

周：你就是那个“红孩儿”？

李：正是。

周：哈哈，红孩儿啊红孩儿，这回你可是到了珞珈山！看枪！

周遇吉李洪基两人马战激烈，最后周遇吉将李洪基擒获。

场上亮相停格，演员收势。

洪：子清兄，此二人身手不凡，戏份编排煞是好看。只是，周遇吉连败几员敌将，仅此李洪基堪称旗鼓相当。不妨将马战延伸之下马步战，再行将其擒获。一来那“红孩儿”身手越显矫健，二来更显得周遇吉道高一丈，三来嘛，这戏就越发地精彩了。不知子清兄意下如何？

曹：言之有理，妙极！就照昉思兄所言继续步战。

锣鼓声起。

周遇吉李洪基两人从方才马战擒获之前开始，改成两人双双拉下马来。然后继续步战直至周遇吉将李洪基擒获。

场上亮相停格，演员收势。

曹寅鼓掌叫好。

桂官银官致礼下场。

洪升示意，何谨对幕内：明思宗上场。

锣鼓声起。

何：此乃《写诏》一折。

云官扮崇祯帝在幕后唱。

崇唱：黑漫漫，紫微无辉——

崇祯帝在幕后帮腔声中上场。

配合着锣鼓轻缓迟钝的节奏，崇祯头戴软王帽，挂青髯，身着素色黄道袍，外披黄蟒足登朝靴，孑身一人疲惫地一步一顿走出来。当他从上场门踱至下场门时突然脚下一滑，一个抢背，头上帽子脚上靴子身披蟒袍随之全飞入侧幕，翻滚后起立亮相时已是白发白须蓬头垢面赤脚一双。崇祯继续浑身颤抖不已。

曹寅禁不住起立叫好。锣鼓声歇，演员收势。

曹：好，好，好极了！面目全非，活脱脱末世帝王一副颓败相。亏昉思兄怎地想来！实乃神来之笔，戏文一字未改，便有登峰造极功效。为此，昉思兄你我须得痛饮三杯。管家，速取大盏！

崇祯帝致礼后下场。曹寅重新坐下。

何谨换上大盏，斟酒。曹寅洪升两人连饮三杯。

洪：好酒，多谢子清兄！《写诏》一折只字未动，不必再排。下面可也是有一大更动。

曹：那一折？

洪：《刺虎》。

曹：《刺虎》乃是紧要关目，不知是何处何曲变更？

洪：绝妙文字，并不曾变更一字。子清兄看了便知更动何处。

洪升示意。何谨对幕内：费贞娥上场。

锣鼓声起。

蕙官扮费贞娥着公主大红喜庆盛装上场。

费唱：
俺切着齿，
点绛唇，
揾着泪，
施脂粉。
故意儿——
花簇簇巧梳云鬓，
锦层层穿着衫裙。
怀里儿，
冷飕飕，
匕首寒光喷；
心坎里，
急煎煎，
忠诚烈火焚。
俺佯娇假媚妆痴蠢，
巧语花言谄佞人。
看按着，
纤纤玉手待剜仇人目，
细细银牙要啖贼子心。
要与那——
漆肤豫让争声誉，
断臂要离争智能。
拼得个身为齑粉，
拼得个骨化飞尘。
誓把那九重帝主沉冤泄，
四海苍生怨气伸。
也显得——
大明朝还有个女佳人。

费贞娥亮相收势。上前来拜见曹寅洪升后伺立一旁。

曹：哦，哦，我明白了。昉思兄是要让坤班来演《铁冠图》？！

洪：子清兄说对了一半。《铁冠图》何不来个乾班坤班合演？

曹：乾班坤班合演？这说的是男女合演？

洪：正是。

曹：着啊！想那李笠翁《比目鱼》一出便是谭楚玉刘藐姑男女合演，于今《铁冠图》有何不可？管家，遵照洪先生建言让领班按全本排练男女合演！

何：是！

何谨下场。

曹（对蕙官）：看来，你演费贞娥十分出色。待《铁冠图》全本排练完毕，一准由你扮演洪先生名满京华之大作——《长生殿》中的杨贵妃！

扮演费贞娥的蕙官（喜极）：多谢老爷。

曹：唉，谢我作甚。还不知道你是否能中洪先生的法眼？

蕙官期盼地望着洪升。

洪：蕙官色艺俱佳，自然当仁不让。子清兄，不过，只是……真的要重演《长生殿》？！

曹：千真万确，就在织造府重演《长生殿》！

洪升激动得先站起身来使劲扶住桌子，然后无声地瘫坐在椅子上。

蕙官见状疾步上前扶住。

大幕合拢。