哈金：写作是种劳动（附：《等待》节选）
打开酒店房门，哈金穿着条纹衬衣，背个旅行挎包，憨厚地笑着。妻子丽沙站在他旁边，两人的笑容相似。读哈金的书进入得很快，文字简洁直接，和他交谈，有同感。意外的是，他语调轻柔，神情腼腆，不像想像中当过4年半兵的北方人，也不像传说中那个在美国吃了很多苦，从失败中蒸馏出来的作家哈金。
《书城》：你从1976年跟着广播学ABC，到1997年开始在美国获各类文学大奖，20年时间完成从英语文盲到英语优秀作家的飞跃，觉得困难吗？
哈金：非常难，从开始到现在困难一直存在，而且越来越大。关键是一种不确定感，30出头才开始写作，那不是用自己的母语，不知道自己能走多远，心理压力很大。另外，大陆出来的人，很明显，都被不安全感困扰着。时间长了觉得这种不确定感不只是语言的问题，好多作家对自己的书都没有绝对的把握，总是个冒险。
《书城》：最初是什么原因促使你放弃母语用英文写作？
哈金：我是英语系的博士，毕业论文做的那是比较文学，有点四不象，在美国很难找到像样的工作。我的朋友出了两三本书就能找到教写作的工作，而我在1990年出了一本诗集叫《于无声处》（BetWeen Silences），我想，如果再出三四本书也能找到同样的工作。但美国人出两本我得出四本，才能被接受，这需要很长时间。我对丽沙说，可能得等8、9年后才能找到好工作。
《书城》：为了找工作，也就是为了生存而写作。
哈金：中国朋友都说我疯了，想靠英文写作在美国生存，简直不可能。那时候，大家都改行，再学一门好找工作的专业。我也找过很多和汉语有关的工作，比如给中文报纸当翻译等，都是失败。于是进了波士顿大学（Boston UniVersity）英文系的写作班学习。
《书城》：介绍一下这个有名的写作班的情况。
哈金：在那里的学习对我很重要。我的老师有莱斯利•爱泼斯坦（Leslie Esptein），同班同学有后来因《病残的译者》（Interpreter of Maladies）得普利策奖的琼帕•拉亨利（Jhumpa Lahiri）。第一次是旁听，那时我的短篇集《辞海》已经写了。第二次是正式学生，第二本短篇集《光天化日》（Under the Red Flag）大部分已经完成。在那里一半是学理论，一半是学写作，全部是讨论我们自己的作品。
《书城》：这是个转折。
哈金：是的。1993年，写作班还没毕业，就被爱莫里大学（Emory University）聘用教诗歌。这让我很吃惊，当时有两百多个诗人竞争这个位置。真正有工作后，就麻烦了，必须有书出版才能保住饭碗，但书写了不一定有人出。因为第一本诗集没人买，第二本诗集《面对阴影》Facing Shadows）就被拒绝。还有，没找到工作前大家会帮你，找到工作后，就是对手，不一样了。学校要求每年都要发表东西，四年后根据发表的东西决定是否继续雇用你。这是个生死的问题，必须写，不是你愿不愿意做的问题。
《书城》：第二本书什么时候出版的？
哈金：1996年，诗集《面对阴影》和第一本短篇小说集《辞海》同时被两家小出版社出版。那几年很难啊。被雇用的前三年里，一直没有书出来，压力很大。有段时间天天给各大文学刊物投稿，然后每天都在收退稿。丽沙受不了了，干脆规定，吃饭前不准看邮箱，免得影响心情。
《书城》：怎么面对退稿阴影？
哈金：退一次我就重新改一次，完善一次。还好，后来《辞海》和《光天化日》中的大部分小说，在《大西洋月刊》（Atlantic Monthly）、《三季刊》（Triquarterly）、《凯尼恩观察》（Thenyon Kenyon Review）这些很好的文学刊物上发表了。
《书城》：什么时候你的写作局面彻底好转？
哈金：1997年《辞海》获“美国笔会／海明威奖”，这个奖只发给处女作。之前，学校一直想赶我走，得了这个奖情况要好一点。1999年长篇小说《等待》得了“国家图书奖”后，就改变了，哪都想要我。我最后决定离开爱莫里大学去波士顿大学教写作，它的写作班是美国最好的几个写作班之一，这是个很重要的工作。
把故事讲好
《书城》：我们注意到，美国评论界不再用以往对待中国题材的角度来评论《等待》。有人说它是一本“没有爱的爱情故事”。国家图书奖评价这是一本“充满智慧的书，展示了一个我们必须了解的世界”。福克纳小说奖对你的评价是“在疏离的后现代时期，仍坚持写实派路线的伟大作家”。
哈金：对，他们把这本书当爱情小说来看待。关键是有实质性的快感通过良好的语言表达出来，日常生活和细节使读者能看见和感到。
《书城》：自己怎么评价《等待》？
哈金：是个小经典，算不上大作品。
《书城》：这个小经典是相对于什么来说？
哈金：和横向比，世界的。
《书城》：为什么想写这样一个故事？
哈金：这是个真实的故事。1982年结婚回丽沙家，她家在山东的部队医院里。听说一个医生和乡下的妻子离了18年的婚，总算和苦恋18年的女人结婚了，但婚后处得不好。我远远地见过他，高大，白净。我当时说这是个小说题材，但没想过要写。
《书城》：你怎么看男主人公孔林？
哈金：他是好人，但他的善良给别人带来困难和灾难，同时也软弱。他生活的环境让他的心理变得不是那么健康，心灵少个层次，总是不能也不懂爱一个人，感情中有个死角。
《书城》：你经常向别人说自己是失败的，甚至是无用的。孔林也是这样说自己，你觉得他身上有没有自己的影子？
丽沙：没有，绝对没有，他是多层次的人。He can be everybody。孔林没有脾气。
哈金（憨憨地对妻子笑了起来）：至少在感情上能理解也，这种理解就是认同。
《书城》：你认为孔林是不是中国男人中的一个代表？
哈金：美国男人中也有很多这样的人。书出了后，他们对我谈到过类似的内心经历。也有人说让他们重新理解期待的含义。甚至是女人，说自己一辈子就这么过了，老是改变不了，总无法对别人投入感情。这种心灵创伤不光是政治，也可以是别的原因。我想表达文化背景以外的，人类情感的共性。我写《等待》是让人们更深刻地了解自己，而不是了解中国。
《书城》：对自己的哪本书最喜欢？
哈金：谈不上最喜欢。《等待》雄心大一点，孔林这个人物过去的文学中没有过，这本书份量重些。对《辞海》有感情，我在东北当了4年半的兵，这本书全写的是那时的故事。而且在美国的很多大学，这本书是教科书，是关于年轻士兵的书，学生喜欢读。
《书城》：哪本书写得最困难？
哈金：下一本。明年出版的长篇小说《疯狂》（crazy）。其实是我的第一个小说，1988年就开始写了，不知道写了多少稿，一直没有那个技巧和能力完成它，现在总算完成了，其实只有十万字。
《书城》：是什么样的故事？
哈金：写一个教授丧失理智，胡说八道，疯了。故事背景是中国80年代末。
《书城》：我最喜欢《光天化日》这本短篇集，有轻逸的悲剧色彩和黑色幽默。
哈金：这本书有人喜欢有人恨。这是好事。很多作家喜欢它。
《书城》：为什么恨？
哈金：他们说写得野，没心没肺，女人都不喜欢。这本书我是下了功夫的，因为老没人要，就不停地改。
《书城》：印象最深的是那篇《新来的孩子》，温情，忧伤，细腻。
丽沙：那是他的亲身经历，那孩子就是他。
哈金（突然有点触功，眼睛红了，半天才说话）：书里的故事都是真实的，发生在我生活过的一个小乡镇上。生活本身就是这个样子。
《书城》：由于这本书，有评论称你是“中国当今第一位把日常生活写进小说里的作家”。显然，他们对中国文坛的现状不了解。
哈金：他们所说的“日常生活”是对小细节的描写和处理，是个技术性问题。很多作家不注意在细节上下功夫。细节描写不够，只给人概念上的东西。而有些作家则不同，他们很注重细节。像萧红，整个作品从结构上并没有超越的东西，但细节处理特别好，这是作家的才气。西方小说特别讲究这个。纳博科夫说过：抚摸你神圣的细节。契诃夫在这方面有相当的理论，后来很多人受他影响。另外，汉语环境中对细节的选择不一样，读者的感受不同，所以评论界对我的细节处理印象深刻。
《书城》：你一直提倡把故事讲好。
哈金：当然。讲故事需要功夫，从头到尾讲好故事是很难很难的。讲故事不是表面问题，把它的复杂性和深度讲出来很难做到。我记得美国前任桂冠诗人马克•斯詹德（Mark Strand）就说：to get the story right。连诗人都这么做。他们什么技巧都用，但归根结底，讲好故事是重要的。
《书城》你共出了三本诗集，又在大学教诗歌，为什么后来改写小说？
哈金：《于无声处》发表后，我觉得有些诗用小说来处理更好，有些题材没用完，于是发展成后来《辞海》里的很多故事。诗很难写，往往靠运气。诗人得有闲情，完全不同的心境。小说我总是能一直写下去的，诗没准，有时来有时不来。
《书城》：觉得自己在美国文坛处于什么位置？
哈金：没什么位置。得奖都是暂时的，我觉得自己在文学上是个没有国家的人。美国看我是中国作家，中国看我是美国作家。我哪也不属于，很多位置都得去争。也就是得写出真正的好书。
和美国思想保持距离
《书城》：你以前经常提到奈保尔（V.S. Naipaul），你对他的作品风格和刚刚获得诺贝尔奖，有什么看法？
哈金：他是我喜爱的大作家之一。他早期的作品《比斯瓦斯先生的屋子》（A House for Mr.Biswas）就奠定了他在世界文坛的地位。他对周遭的事物有特殊看法，文字非常清晰明朗，语言风格独树一帜，有狄更斯的影响。他一直避免用大词藻，他说他不希望别人看出他有风格，这就是他的风格。他得奖我还是非常吃惊，他一直很有争议，在40多岁时就说自己没有得诺贝尔奖是因为不代表任何国家。
《书城》对美国当代作家有什么评价？
哈金：我对美国作家不是很感兴趣，他们的语言我感兴趣，但对题村的处理我不认同。我很少看他们的东西。和他们接触中发现，其中最优秀的，都在认真研读俄苏作品。对我而言是从哪里起步的问题，是跟在他们后面，还是找到同一个起点。而且我们对那些伟大作品的理解，不比他们差。美国人自己也说，他们可以和英国法国作家比，但和俄苏作家差一个档次。我深受俄苏作品影响。
《书城》：他们的生活情况呢？
哈金：美国只有5、6个作家能全靠写作生活，我是说严肃作家，其他人全得工作，因为根本不知道哪本书卖钱。严肃作家靠写作的平均年收入是5千块。多数人出了几本书后，希望找个终身教职，但人的欲望又在变化，老师当烦了，又想写点畅销书，赚点钱，不用工作。像福克纳，出一本好书，写两本不好的畅销书，再写一本好书，靠不好的书养好书。
《书城》：对现在的内地作家了解吗？
哈金：了解不多。看过一些翻译过来的作品。莫言、王安忆、余华、虹影等。
《书城》：他们的作品在美国有没有市场？
哈金：市场应该是有的。莫言的，苏童的，都卖得不错。但受不受文学界的尊重更重要。大部分中国作家还没有达到高峰。总的印象是题材很壮，内容有，但小说的技巧掌握得不行。这技巧不是现代的，而是最基本的。内地作家对现代技巧知道得很清楚，但小说的基本工艺没掌握好，读作品时，觉得好像很新颖，但漏洞很多。美国一些好的出版社编辑，也提到他们写得粗糙等问题。我想小说本身是西方文体，中国古代的小说和现代小说是两个概念。西方小说有一套严谨的技巧，得下功夫掌握。不是我看哪个好，比如马尔克斯或博尔赫斯的东西好，就可以学到。像盖房子，不能从上面盖，得从基础开始。我们的基础要弱些，顶部很华美，各种风格都有。
《书城》：你觉得美国文学界对中国作家了解吗？
哈金：中国已不是文学大国。衡量一个国家的文学力量往往从小说上判断，中国有份量的长篇确实不多。好的作品需要养份来滋润，能和它进行心灵沟通，使人变得强大。中国的作品有多少有养份呢？结果变成很多外国人用好奇的心情来看中国作品，而用这种心情看作品的人多不是严肃的，是另一个层次的人。所以不能光看市场。作品由哪个出版社出，好不好卖，并不重要。受到批判家和作家尊重，把你的作品当成精神上的财富，那才是重要的。
《书城》：你的《等待》好卖吗？
哈金：一般。欧洲比美国好卖。
《书城》：我和很多美国人谈起你的《等待》，他们都很喜欢。一说到和中国有关的作家，他们表示也喜欢谭恩美的书。
哈金：我和她不一样。她那样的书我写不了，她写的是畅销书，很赚钱。
《书城》：你前段时间去了台湾，对台湾作家有什么印象？
哈金：有作家说我的书是科普读物的水平，翻译出来像读英语缩写本。所谓科普读物就是说我迎合大众吧。我说我是为那些死去了的我心爱的作家而写作，为契诃夫果戈里而写，只为取悦他们。后来我意识到，有这样的说法，因为他们喜欢华美的词藻，不知道质朴也是一种美，没这个概念。当然这是个别作家。台湾作家对西方文化很熟，都能消化而且很好地运用，长时间的研究使西方文化成了他们思想和生活的一部分，这个印象特别深。我在美国这么多年，对他们的思想并不想了解，觉得有隔膜，也觉得这是我力量的一部分，我不需要融入。台湾人的写作技巧很娴熟，细腻，文字功夫好，但没有大陆作家的力度。
孤独而客观地生活
《书城》：选择英文写作，如果抛开现实利益的压迫，从内心而言，对你意味着什么？
哈金：这是个痛苦的很受折磨的过程。不光是写作，选择一种语言本身就要牺牲很多东西，而且得重新建立属于自己的传统和特点。这不是写一两本书的问题，这一辈子的生命可能就得投入这种语言当中。不是一下能下得了决心。同时对自己用英文写作没把握，这样的选择也许是死路一条。
《书城》：是不是对小说结构本身较之语言更有把握？
哈金：那也没准。像《等待》写了4年，写完了8、9个月放在家里，只给妻子和儿子读，不知道谁会要。只是认真做而已。
《书城》你和你书中的人物都钟情于失败，失败对你意味着什么？
哈金：一开始下决心写作就是想不到成功的一件事情，是把失败考虑进去了的。每部作品基本上都是一种失败，因为心里知道前人已经写过更好的了，很难超越。何况什么是成功？今天肯定你，明天就可能被否定。像赛珍珠，活着时被认为和托尔斯泰是一个层次的，现在已经被永远地开除出美国文坛，还是诺贝尔奖获得者。所以只有失败是永远伴随的，是真实的。不光是我，像爱尔兰裔法语作家贝克特（S. Beckett）在宾西法尼亚大学被问到成功的原因时，他马上就说：没有成功，只有失败。我觉得退到纸和笔上，本身就是失败。有那么多好职业可以做，干吗要写东西？但又觉得这是自己可以做的事情，是消磨生命的一种办怯。
丽沙：他每天都要写，一天不写，就让我活不下去，脾气可坏了。（哈金不好意思地对妻子笑了笑。）
《书城》：你的小说基本都是悲剧。偶尔的喜剧，像长篇《池塘里》，也带着无奈和残忍。这种悲剧情结，和自己的生活经历是否有关？
哈金：我写的故事很多都是真事，生活本身就是这样。喜剧很难写。
《书城》：移民生活呢？
哈金：美国生活很艰难，精神压力很大，没有在国内轻松。
《书城》：这对写作有没有好处？
哈金：有好处。总处于逆境，心态不一样，凡事比较客观，没有虚荣和浮躁可言。
丽沙：没找到工乍之前，他去中国餐馆打工，人家不要他，嫌他长得粗，去美国餐馆，连服务员都干不好，被降成收盘子的busboy。
哈金：我还当过工厂看大门的，那工乍好，晚上一个小时转一圈，就没事了，可以想自己的事。一天上20个小时。
丽沙：那是化工厂，有气味，一天干下来脸都是绿的。
《书城》：想回国工作吗？
哈金：前几年很想，而且到美国来就没想过要留在这里。现在不容易回去了，两种语言传统像两个池子里的鱼，搅不到一起。儿子又上了大学，更走不开了。
《书城》：普林斯顿大学学费很贵。
哈金：一年3万7。这也是我找教职的另一个原因。
《书城》：说说妻子和儿子。
哈金：丽沙给我的影响是她的孤独感。而且她考虑问题很实在，使我的写作很朴实，不弄花哨的东西。她觉得我在汉语中没有出路。汉语讲究词藻美讲究造势，英语不需要这些，各种表达方式都容易被接受。
丽沙：他写好的小说，一定先拿给我和儿子看。儿子从10岁就开始对作品发表意见。小孩的英语是最简单直接的，他总是向儿子学习最通常的说话方式和惯用语，然后根据他的说法查字典，逐个核对，再做修改。
《书城》：儿子在这里受教育，对中国文化就陌生了，遗憾吗？
哈金：没什么遗憾的。这不是能控制的，他有自己的选择。他对中国的事情都知道，但在文化上少些认同。
《书城》：平时社交多不多？
哈金：很少，我们习惯了孤单的生活。朋友少，生活简单，写作是主要内容。
丽沙：得奖舌，几乎每天都收到dinner party的邀请，光拒绝都要花去不少时间。
《书城》：写作给你的感觉是什么？
哈金：是种劳动，我是工匠。
《书城》：写长篇是体力活儿，短篇呢？
哈金：短篇更可怕。长篇写完了就是本书，短篇写了一篇想想还有十几篇等着呐。
《书城》：设想哪天不写了，你想干什么？
哈金：我也问过自己发现很难做别的事情，这成了我打发日子的方式。没写以前，就想回国，教书，搞点翻译，过安静日子。
《书城》：有一天写不出来了怎么办？
哈金：就写别的。一个作品可以用十年来写，不用着急。
哈金不能言善道，很少用形容词，没有虚浮的话，谈到写作神情严肃。
他说话时，两手放在桌下，目光总在寻求丽沙的支持，丽沙很少插话，只是微笑。这对40出头就发已花白的夫妻喜欢相视而笑，哈金的笑声偶尔带着孩童的娇声。
因为《等待》获奖而认识了哈金，发现他多年来一直孤单地在另一个语言世界中，以低调的态度坚持自己的文学理想。一堆失败的哲理和妻子丽沙是他生活的重要内容。
我们在酒店的大堂里完成了采访。各自从家里带来的矿泉水喝光了，哈金打开他们为我准备的那瓶，倒了一半在自己的瓶里，一边喝一边说，这一半水留给你，写的稿不用给我看，你是作者。然后，带着丽沙回到离亚特兰大1个半小时车程的乡下。
附录：哈金《等待》节选
作者：哈金 译者：金亮
序
每年夏天，孔林都回到鹅庄同妻子淑玉离婚。他们一起跑了好多趟吴家镇的法院，但是当法官问淑玉是否愿意离婚时，她总是在最后关头改了主意。年复一年，他们到吴家镇去离婚，每次都拿着同一张结婚证回来。那是二十年前县结婚登记处发给的结婚证。
孔林在木基市的一所部队医院当医生。今年夏天，医院领导又给他新开了一封建议离婚的介绍信。孔林拿着这封信回乡探亲，打算再一次领妻子到法院，结束他们的婚姻。探亲前，孔林对在医院的女朋友吴曼娜保证，这次他一定要让淑玉在同意离婚后不再反悔。
孔林是干部，每年有12 天的假期。回一趟乡下要在两个镇上换火车、倒汽车，来回路上就要用去两天，他在家里只能待 10 天。今年休假前，他曾盘算，回了家会有足够的时间实行他的计划。现在，一个星期过去了，他对妻子一个字也没提离婚的事。每次话到嘴边，又想咽到第二天再说。
他们家的土坯房 20 年没变样。茅草屋顶， 4 间正房。 3 扇朝南的方窗，窗框漆成天蓝色。孔林站在院子里，面向南墙，翻弄着他晒在柴禾垛上几本发霉的书。他想：不用说，淑玉根本不知道怎么爱惜这些书。我也用不着它们了，也许该送给侄子们。
他身旁鸡鹅成群，鸡昂头阔步地走着，鹅却摇摇摆摆。几只小鸡崽从围住小菜畦的篱笆缝里钻进钻出。菜畦的木架上爬着豆角和黄瓜，茄子弯得像牛角，壮硕的生菜盖住了垄沟。除了鸡鹅，他妻子还养了两头猪和一头奶羊。菜畦的西头是猪圈，肥猪在里面哼个不停。起出的圈肥堆在猪圈墙边，等着用车拉到自家地里。地头有个化粪池，猪圈肥要在里面高温焐上两个月，再撒到地里。空气中飘荡着猪饲料中酒糟冒出的味道。孔林别的不讨厌，就是受不了这股酸味。淑玉在做饭，灶屋传来风箱的喘息。孔林家院子南头，榆树和樺树的伞盖遮住了隔壁人家的茅草泥瓦屋顶。从那边不时传来邻家的狗吠声。
翻弄完书，孔林走出前面的院墙。院墙有一米高，墙头粘满酸枣刺的枝椏。他一只手拿着他在高中时用过的捲了边的俄语字典。他无事可干，坐在自家的磨盘上，翻着这本老旧的字典。他还记得几个俄语单词，想用它们造一两个短句，却想不起准确变格的语法规则。没办法，他只好任由字典待在腿上，纸页在微风中抖动。他抬眼看着远处的田间，村民们在锄土豆。地太广阔了，村民们把一竿红旗插在田地的中央，谁先到那里就可以喘口气。孔林被这景象迷住了，但是他 16 岁就离开村子到吴家镇上高中，不知道怎么干农活。
路上出现一辆牛车，上面高高垛着成捆的谷子秸，随着牛车左右摇晃。拉套的是头小母牛，后腿有点儿瘸。孔林看见女儿孔华和另外一位姑娘坐在车顶上，快被蓬鬆的穀秸埋起来了。两个女孩子又唱又笑。赶车的把式是个老头，头戴蓝嗶嘰帽子，嘴里咬着菸袋，用短鞭轻戳驾辕小公牛的屁股。牛车的两只包了铁皮的轮子在坑坑洼洼的路上发出有节奏的吱吱声。
牛车在孔林家的门口停住，孔华扔下一只粗大的麻袋，自己也跳了下来。「杨大叔，谢谢啦。」她冲车把式说了一声，又向车顶上的胖姑娘招招手说，「晚上见。」然后她开始掸掉粘在上衣和裤子上的草刺儿。
老头和胖姑娘都看见了孔林，冲他笑笑，但没说话。孔林模糊记得这位车把式是谁，但是不知道那闺女是谁家的。他清楚，他们同他打招呼并没有乡间的亲热劲儿。老头并没有喊：「活计，咋样啊？」女孩子也没有说声：「大叔好吗？」孔林想这可能因为他穿了军装。
「麻袋里装的啥？」他从磨盘上站起来，问女儿。
「桑叶，」她说。
「喂蚕的？」
「嗯。」孔华看起来不太情愿同爸爸说话。她在屋后的三只大柳条筐里养了些蚕。
「沉不？」他问。
「不沉。」
「要我帮一把吗？」孔林希望她在进屋前，能同他多说几句话。
「不用，我自己能背。」
她用两只手把大麻袋抡到肩上，一双圆眼睛在爸爸的脸上盯了一会儿，轻快地走开了。他注意到女儿手腕晒脱了皮，露出点点嫩肉。她长得多高多壮啊，一看就是把干农活的好手。
她盯着他看的目光再一次让他不舒服。他不明白她气呼呼的是否是因为他要同她母亲离婚。他觉得这不大可能，因为他今年还没提离婚这件事儿。想到和自己的女儿有了隔膜，他很不痛快。小时候，她跟他那么好，每次探家，他们经常在一起玩耍。长大了，她变得沉默寡言，同父亲有了距离。现在她甚至多餘的话一句也不同他说，最多衝他笑笑。他很困惑，她真的恨他吗？她已经长成大姑娘了，过几年就会出嫁，不再需要自己这个老头了。
事实上，在他这个年纪，孔林看上去相当年轻。他快五十岁了，外表并不像个中年人。虽然穿了军装，他看起来更像个地方上的干部，不像个军官。他白白净净，细嫩英俊，笔直的鼻子上架着副黑边眼镜。相比之下，他的妻子淑玉又瘦又小，而且还十分老相。细胳膊细腿地撑不起衣服，穿在身上永远晃晃荡荡。除此之外，她裹着小脚，有时打着黑色的绑腿。她的头髮挽成素髻，使脸显得更憔悴。她的嘴唇有些塌陷，但黑眼睛却轻扬灵活，并不难看。无论从哪方面说，这对夫妻都不相配。
「淑玉，咱们唠唠离婚的事儿好吗？」晚饭后，孔林问妻子。孔华刚走，去找朋友復习功课了。她想考哈尔滨的一所技校。
「行啊，」妻子平静地说。
「咱明天上县里？」
「行啊。」
「你总是说『行啊』，可事后又变卦。咱这次能不变吗？」
她不吱声了。他们从不吵架，她总是听他的。「淑玉，」他继续说，「你知道，我在部队上需要有个家。我一个人日子过得很苦，我不是年轻人了。」
她点点头，没说话。
「你这次能跟法官说你答应离婚吗？」 他问。
「行啊。」
屋里又静下来。他拾起县里的报纸《乡村建设》，接着看下去，手指轻轻地敲着桌面。
《等待》这本书 我前后改了50遍
问：《等待》这部小说有真实的人物故事基础吗？
答：有真人真事的原型。1985年，我与太太回山东曲阜当军医的岳父母家，太太指给我看远远的一个人说，那人等现在的妻子等了18年，结婚以后却相处得不好，现在他妻子得了严重的心脏病，快要死了，他让孩子捎信要前妻等着他，他的前妻还是小脚呢。虽然就是那么远远看了几眼，却引起了我的兴趣，我在想，一个好人，等了18年才好不容易到了一块怎么就过不好，又让前妻等他呢？这是一个很好的小说素材。不过，我当时没有打算写成小说。
问：你用中文出过书吗？谈谈你出第一本书的甘苦？
答：我没有出版过直接用中文写的书。第一本诗集是芝加哥大学出版社出的，当时遇到一位芝加哥大学教授，读了我的诗觉得不错，就推荐给他们大学的出版社出了，轻而易举，我也没当回事，但这本书实际上并没卖出去几本。后来有了工作之后，原来愿意帮我的人一下子都成了对手，以前的路都被堵死了。我把第二本诗集寄往好多家出版社，都被退稿。
问：你怎么想起来要写《等待》呢？
答：我动念写这部小说，是因为只有长篇小说才可能被商业性的大出版社看中，出了长篇才能保住教职。当时有家小出版社愿意出版我的第二本诗集，但有个条件，需要加一百页小说合在一起，小说与诗歌一半对一半。我就匆匆用这个素材写成了一百页小说，但心中有些惋惜，觉得这应该是写长篇的题材。正巧这时，又有一家小出版社愿意出我那本诗集，不要别的条件，于是我赶快从前一家出版社把稿子撤了回来，重新构思充实写成长篇。
问：你请美国人帮你改稿吗？
答：《等待》是经过编辑的。美国出每本书都要经过编辑和copy editor这么两道关。比较好的编辑会在一开始就一步步指导你如何去写，写完后又有copy editor来编辑书稿。《等待》一书的责任编辑非常忙，没做什么，只有第二步的copy editor。写《光天化日》的时候，编辑是一个南方小说家查尔斯·伊斯特，他写了两页半的修改意见，我后来给他打电话道歉说出了这么多错，他却说，他编这个系列十五六年了，这是头一次写少于10页的编辑意见呢。那次是个转折，从那以后我的信心就提高了。
我自己要改很多遍。所有的作品我都先用手写一遍草稿，再输入电脑，一边打字一边修改，相当于再写一遍；然后在荧幕上改，改到不能再改为止。这时再把文稿打印出来，用不同颜色的笔改了又改，直到再也改不动了。《等待》这本书，我前后改了50遍之多，到后来连看也不想再多看一眼。
问：怎样才能成为一个成功的作家？作家应具备什么素质？
答：写《包法利夫人》的福楼拜说过一句话：天才就是一个长长的耐心。他的天份其实并不是很高，有个周末，朋友们约他出去玩，他不去。朋友们回来说那地方真好玩，玩得很开心。福楼拜说：“我也很开心，我做了件很重要的事情：星期六把一个分号放进文章里，星期天又把它从文章里拿出来了。”——作家要有这种“分号精神”的韧劲。
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