果蝇的幸福时光

八十一子

饮酒在许多人的生活里是件大事。古人喝酒很豪爽：“汝杯前来”，“举杯白眼向青天”，“醉后何妨死便埋”，“天子呼来不上船”，“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月。”魏晋时的阮籍酒醒了找不到靴子，过了几天发现在朋友家中的蚊帐顶上。女子饮酒则比较文秀矜持：“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖，”令人不饮已醉。


酒精令人愉快，让人放松，解除自我控制。酒后有即兴高歌者，有沉默无语者，有舞而蹈之者，有步履蹒跚者，也有言语不逊、越轨出墙者。酒醉心明白。以酒掩面，可说不可说之话，为不可为之事。况且，有时候长醉不醒很要紧。阮籍为了不让女儿给司马昭的儿子做妃子，大醉六十日，赖掉了这桩婚事。


酒精的作用并不仅仅限于人。见到过醉酒的果蝇么？


切开两个水蜜桃，在案头放些时间，果蝇就会来分享。天热时，水果放久了，有了酒味，这些体长一毫米，翼展两毫米，一对大眼睛的小生灵在酒精影响下也会显出百态，或上下翻飞，或默默枯坐，或跌跌撞撞，站立不稳。原来，不同的果蝇对酒精的耐受力也不同。


最近有人在果蝇身上发现了一个基因，取名“幸福时光”(happyhour)。这个基因参与调节神经细胞对酒精的耐受力。这个基因正常工作时，果蝇对酒精的耐受力有限，闻到酒精很快就会醉倒。如果这个基因发生变化失去功能时，果蝇的酒量大增，乐此不疲，一醉方休。


“幸福时光”基因在人或鼠身上属于Ste20基因家族。生物学家们根据“幸福时光”的作用机理，已经做出了鼠的模型，通过一些药物干预，大大降低“嗜酒”的老鼠对酒的消费能力，小饮辄醉。这无疑是酒精中毒患者的福音。


李白举杯邀明月时，如果注意到石几上果盘里的果蝇，也不至于那样寂寞了。果蝇是现代遗传学研究最常用的模型。至今这些小昆虫还在不遗余力地帮我们了解人体的奥妙，功莫大焉。哪位研究果蝇的朋友，星期五下午去酒吧度过你的幸福时光之前，记住在伊们的住房里放几滴五粮液。

“最近有人在果蝇身上发现了一个基因，取名“幸福时光”(happyhour)。这个基因参与调节神经细胞对酒精的耐受力。”

这个基因和酒精脱氢霉有关连吗？

好像没有。