追踪新疆雪豹：雪山之王档案
在稀疏的林地，在人迹罕至的雪域荒原，生活着一种神秘的动物，它行动敏捷矫健，极富弹跳力，可以轻松地在悬崖间跳跃；性情机警，独来独往，昼伏夜行，深居于岩缝间的巢穴；杀豺狼，“斩”牦牛，号称“最出色的杀手”；亭亭玉立，高雅华贵，银装素裹的毛皮上点缀着黑色闪闪的星星无数……它是谁，如此美丽而骄傲？是的，它就是猫科动物中最美丽的一种，素有“雪山之王”美誉的雪豹。如今，随着环境气候的变化和人类活动的影响，它们还好吗？为了深入了解这种美丽而神秘的物种，“新疆雪豹研究小组”展开了长达三个月的野外考察，现在就让我们一起看看他们发自雪域高原的考察手记！
在中国，雪豹这个高原山地物种，一直吸引着来自世界各国的生物学家、博物学家、摄影家和探险家，但纷至沓来的寻访者却几乎总是无功而返，只带走“寻隐者不遇”的遗憾。为了更多的了解雪豹，保护雪豹，和雪豹这一美丽的“高山隐者”建立一种和谐共存的友好关系，2004年9月，新疆自然保育基金和世界自然基金合作开展了新疆雪豹偷猎贸易调查项目，因此，历时三个月的新疆雪豹考察正式拉开了序幕。
“雪山之王”档案
学名：雪豹
别名：草豹、艾叶豹、菏叶豹
洋名：bigcat，即“大猫”(属于猫科动物，与老虎是同一家族)。
体形：头小而圆，尾粗长，尾毛长而柔，全身灰白色，布满黑斑。
体重：35千克-45千克。
居住地：雪峰之颠，海拔2500-5500米，在尼泊尔、巴基斯坦、俄罗斯、蒙古、不丹、中国等12个国家都有分布。在中国，主要分布于新疆的天山、准噶尔阿拉套，和南北阿勒泰山区。
个性：天马行空，独来独往。(传说它的行踪极为诡秘)
性格：如同猫一样顽皮、温顺，没有伤人的记录。但自从遭到人类伤害以后，变得非常敏感而羞涩。
朋友：人类(当然是人类自诩的啦)
敌人：人类(特指那些残忍的偷猎者)
现状：全球雪豹种群数量大约有4000只，新疆境内有700多只。雪豹是最濒危的猫科动物之一，已经被列入国家一级保护动物名单和国际濒危野生动物红皮书。
发现大量野生动物
考察记录 — 9月18日，我们基本完成在东部天山的野外培训，调查了海拔2600米-3300米的两条山脊，快接近雪线了，这是考察雪豹的理想地点。考察队离开三个泉后，开始沿着边界由东向西进山，沿途没有人，却有不少野生动物相继登场了，像胡兀鹫、金雕、北山羊、石鸡和雕鸮等，大家都认为这是一个好征兆，说明雪豹的食物来源比较充足啊！
生活点滴 — 野外生活一个字：苦！营地周围冰天雪地，做的饭还没来得及吃，就凉了。到了夜里，气温太低，大家常常会被冻醒或者根本是彻夜难眠。刚刚开始爬山，如何掌握平衡，是最大的考验，雪豹喜欢的山脊，如同锋刃一样险峻，我们的四肢都不能闲着，很多路段都令人心惊肉跳！队员有时候被坐骑踢伤了，疼得嗷嗷直叫，也只能忍着。还有更惊险的呢，有一次，在海拔1888米的山崖边，走在后面的“巡洋舰”左前轮差一点脱落，刹车也同时失灵了，如果不是有石头顶着，可能已经翻入峡谷。
苦中作乐 — 在考察途中，我们多次遇见成群结队的北山羊和难以记数的红腿石鸡。9月21日我们在营地附近套住了一只野山鹑，一番亲密接触后，还是将这个可爱的小家伙放生了。
改变线路：几天来一直没有雪豹的踪迹，大家心里格外着急。我们根据当地牧民提供的信息推测，大概是因为上个世纪80年代以来过度的放牧和偷猎，栖息地基本被毁坏，雪豹已经非常少见了。所以，考察队计划转移到中蒙边界的北塔山地区，然后去阿尔泰山东部，希望能在人迹稀少的区域发现奇迹。
不见雪豹，只见雪豹皮
考察记录 — 9月25日，我们到达了青河县，在边防派出所登记后，我们冒雨去边界线考察，由于无法扎营，只能在牧民的帐篷中避避风雨。第二天，沿着山谷调查，也没有发现雪豹留下的任何蛛丝马迹。在江布塔斯，年轻的牧民们竟然都没有听说过雪豹，这让我们非常惊讶。于是，我们只好去访问当地的老人，其中有84岁的奥萨别克、75岁的别江汗和80岁的巴依木拉特。他们对雪豹的记忆来自四十多年前，有的甚至源自父辈。奥萨别克曾经是位乡间的“赤脚”医生，60年代曾亲自在阿拉玛塔达坂和卡拉萨依捕捉过几只雪豹。他说雪豹的尾巴特长，可以用来攻击家畜(有这功能还是头一回听说呢)。据老人们讲，在阿尔泰山东部，雪豹早已销声匿迹了。9月27日，我们在雪地上发现了很多动物的足迹，松树林中有黑色的松鼠，在山顶上看到了红嘴山鸦、赤颈鸫、雷鸟、高山鼠兔和雪兔，就是没有雪豹的任何痕迹。
惊人的发现 — 傍晚，在查汗郭勒乡的卡杜勒家里，我们第一次看到了一张完整的雪豹皮，全长达2.1米，尾巴就占去了二分之一，虽然年代比较久远，但毛色鲜亮，上面还有暗褐色的玫瑰花形斑点图案，看上去栩栩如生。我们从卡杜勒那里了解到这张雪豹皮的来历，卡杜勒的父亲曾经是公社的书记，雪豹皮是山民获得后送给他们家的，现在已经成了“传家宝”，他家里还有一张戈壁熊的皮，那也是绝世之宝。
队员心情：几天来，我们没有发现雪豹的踪影，最大的收获竟然是一张雪豹皮。大家的心情异常沉重，不由担心起来：雪豹的现状会不会比预料的情况还要糟呢？
中国是世界雪豹资源大国，而天山则是雪豹在中国的主要居住地之一，据估计，这里的雪豹最多时曾达到1200只左右。然而，由于自然环境的不断恶化和偷猎者的捕杀，被誉为“雪豹家园”的天山，雪豹数量也大大减少。在这次考察活动中，我们仅仅在天山托尔木峰地区发现了一个可以维持的雪豹种群，总数大概只有30只左右。难以想象，曾经的“雪山之神”正濒临灭绝了！
趟着冰河找雪豹
第二阶段考察 — 10月17日，我们驱车一千多千米前往阿克苏、温宿、托木尔峰地区，进行第二阶段为期22天的实地调查。第一站是木扎特河谷地，地处北纬42度。因为下大雪，道路积水，泥泞不堪，而附近没有牧民，根本租不到马匹。车子像年事已高的老者，缓慢地向前挪动，走走停停。
特大惊喜 — 10月21日，我们终于在托木尔峰保护区的核心区见到了雪豹的足迹，大家高兴的不得了。要知道，即使一辈子从事雪豹研究的人，也可能无缘跟雪豹见面。因为雪豹太机警了，而且它们活动的区域在高海拔地区，几乎很难见到它们的踪影。现在，我们只能象侦探寻找凶犯的蛛丝马迹一样，通过痕迹进行间接地研究，拍摄、记录，做鉴定和测量等等，忙得不可开交。但是，这也是多天考察以来，大家最开心的一天！
最难忘的经历 — —10月22日，我们从牧民那里了解到附近有数百只北山羊和一些雪豹出没，所以我们决定趟水过冰河进沟。可是，前两天山里的这场大雪，使牧民纷纷从山里撤出。为了不至于让冰块把木板桥顶坏，牧民在撤离时都习惯将河上的木板桥拆了，把木板堆放到附近的山坡上，等来年冰消雪融时再搭桥。这意味着，一路上我们要趟十四五次河。途经流趟木扎特河的一个支流 — 拉吉勒拜克尕河时，河面很窄，但水流很大很急，人到水里都站不稳。最要命的是水特别冷，刺骨的冷，水里还夹着冰碴儿。下午随着气温上升，河水越涨越大，接近腰部，冰凉刺骨，我们几乎全军覆没。托木尔峰考察才刚刚开始，为了安全，我们不得不撤出了。
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