【消夜、宵夜及其他】
先說一件名人軼事。
梁實秋有早睡早起的習慣：晚上八點就寢，早晨四時起來寫作，日復一日，年復一年。而他的朋友多是“夜貓子”，能熬夜，怕起早。他們在交遊間，不免鬧出一些趣事來。
上世紀六十年代，梁實秋退休後，曾旅居美國多年。後來返回臺北定居，朋友們少不得輪番宴請。客隨主便，請的多是“消夜”，也就是半夜請客。梁實秋捨命陪君子，熬了幾夜，感到頭昏腦脹，實在吃不消了。他靈機一動，立刻即席宣佈：“以後誰請我吃消夜，我就回請他吃早點！（大意）”朋友們面面相覷，都害怕早起；此後，果然不再有人請他吃消夜了。
這“消夜”是個後起詞，古語不錄，故應視作“近現代語”。可現在常有人故作文雅，把“消夜”說成古語的“宵夜”，這很荒唐。另外還有說成“夜宵”的，亦很不妥。現試循其本。
宵，夜也。良宵，指美好的夜晚。元月十五日滿月之夜，十分美好，斯謂元宵也。元宵節要吃湯圓，象徵圓月；此種湯圓有餡、個頭碩大，便特意稱之為“元宵”（詞語轉義），故有“吃元宵”之說。如果不特定在元宵節吃，有人就稱之為“夜宵”；據稱，“夜宵”並不限於湯圓。檢“夜宵”一詞，或由“元宵”派生而來，但構詞勉強，不嚴謹；泛而化之，又不倫不類，故應儘可能避免使用。“夜宵”既不詞，說成“宵夜”和“夜消”則更是無當。
消，動詞，打發排遣之義。打發空閒時間，叫消閒。排遣夏暑，叫消夏或消暑。去除煩惱，叫消憂。同樣，吃些點心，以度過漫漫長夜，就叫消夜了。消夜用的點心，就稱作“消夜”（詞語轉義），故有“吃消夜”之說。上已述及，不能把“消夜”說成“宵夜”，那是因為“宵夜”是一古詞，且延用至今，完全是別的意思。
雖“宵”和“夜”渾言不別，都是指的晚上，然其構字方法各有不同。“宵”，從宀，肖聲，宀下冥也，因表“戶內晦暗”。而“夜”，從夕，亦省聲，舍也，止也，因表“月夕休舍”。兩者字源不同，描述角度各異，程度亦有差別。它們單獨使用時，區別尚不顯現；而合鑄成“宵夜”一詞，則意在對舉。對舉之下，“宵”就代表前半夜，“夜”就代表後半夜，“宵夜”就特意強調整個晚上了。譬如說“淚痕宵夜未乾”，指前半夜一直啜泣到後半夜，哭了整整一宿。“宵夜兼程”，指前半夜後半夜馬不停蹄，都在急速趕路，跟“日夜兼程”是同一模式。此即“宵夜”之詞義也，它跟吃食，風馬牛不相及。若假“古為今用”的名義，將之改稱食物，真令人哭笑不得；此種“轉義”沒有任何依據，製造混亂而已。
因言，除了“元宵”可以特指食品之外，其他的“宵”都該回歸其本義——夜（古時亦有以宵代綃、小或肖者，此不論及）。譬如春宵、深宵、中宵、通宵、寒宵、今宵、長宵、宵征、宵遁、宵食（泛指夜食）、宵煙、宵小、宵旰、宵禁等等，均表夜義。拿“宵夜”或“夜宵”來指食物，乃大謬誤，猶如“穿井得一人”，以訛傳訛耳。更有一些詞典，不去探究字詞之正典，卻人云亦云，以至推波助瀾，徒令謬種流傳。
至於“夜消”，則更是荒誕錯詞，或者說，根本就沒有獨立存在的“夜消”這個詞。注意“日長夜消”不能拆開使用，故不能算；“老人家日夜消瘦下去”，拆之無狀，亦不成立。上述梁實秋赴朋友之邀，並沒有因為吃了“消夜”而消了夜，反倒是其“生物鐘”為夜所消。——這大概是最接近“夜消”的說法了吧。“夜消梁君”，將來如果用的人多了，或許可以成為新的成語。呵呵。
有人說，在個別方言區，詞語常可顛倒了使用，而不損其義。譬如，把“事情”說成“情事”，把“東西”說成“西東”。準此，把“消夜”說成“夜消”，應是未嘗不可。——這個攀比相當牽強附會，希圖自圓其說，實不足取。要知道“情事”和“西東”本身就偏離大眾習俗；皮之不存，毛將焉附？大凡新詞語要成立，必須同時具備兩個條件：一是合理性，二是流通性。而“夜消”是由“動賓結構”翻轉改成的“名動結構”，較之“情事”和“西東”更不合理；且不流通，故而不能成立。如果在某些方言區，有人需要讓“夜消”存在，那就讓它留在那邊，去跟“情事”和“西東”為伍好了。
現在來小結一下。消夜、早點和元宵，都是常用詞，都指食品，祇要時間對頭，可以放心吃、大膽寫。惟慎勿使用“夜宵”一詞，一律改為“消夜”為妥。而“宵夜”是指夜晚，跟飲食毫無關涉。可供獨立而普遍使用的“夜消”，概不成立。此處核心問題有二：必須明白“宵”的本義；認真辨析“消”、“宵”二字。殆庶幾無虞也。
2015-03-03
附註：宀讀miao2苗，象形字。古代簡易棚屋，四圍交覆之深屋也。其上阜高凸，其下可藏身，不設窗戶，入夜迅即晦暗。現多用作部首，構成宵、家、寮等近百漢字。
bbcodeurl('http://images.cersp.com/forums/images/message/20100205/upload__6a7b2d98_1262bc35612__7ffc_00000219.GIF', '
')
