大乘佛教与小乘佛教在修行方式、修行目的和佛陀观等方面有许多不同看法。从分布情况看，传入中国、日本、朝鲜、蒙古等地的北传佛教，都是大乘佛教，而传入斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔塞，以及我国云南傣族地区的南传上座部佛教是小城佛教。

接触过一些佛教的人，经常可以听到或看到“达成佛教”、“小乘佛教”这样的名词。那么，究竟什么叫大乘佛教、什么叫小乘佛教？他们之间有些什么区别呢？

所谓“乘”，是梵文yana（音译“衍那”）的意译，有“乘载”或“道路”之意。大约在公元1世纪左右，印度佛教内形成了一些具有新的思想学说和教义教规的派别。这些佛教派别自称他们的目的是“普渡众生”，他们信奉的教义好像一只巨大无比的船，能运载无数众生从生死此岸世界到达涅磐解脱的彼岸世界，从而成就佛果。所以这一派自称是“大乘”，而把原来的原始佛教和部派佛教一派贬称为“小乘”。但是这一称呼，“小乘”佛教派别本身是不承认的，例如现在缅甸、泰国、伊斯兰卡等国的佛教，一直称为“南传上座部佛教”。

大乘和小乘的区别，表现在许多方面。首先，在对于佛陀释迦牟尼的看法上，小乘佛教一般把他看做是一个教主、导师，是一个达到彻底觉悟的人。大乘佛教则把释迦看做是一个威力广大、法力无边、全知全能的佛，并且认为除释迦牟尼佛外，在三世（过去、现在、未来）十方（东南西北，四维上下）有无数的佛。其次，在修持方法上，小乘佛教主张修戒、定、慧“三学”（通过守持戒律，修习禅定而获得智慧）、“八正道”（八种正确的思维和行动方法）。大乘佛教则除了“三学”、“八正道”外，还偏重于修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”。

菩萨思想是大乘佛教思想的一大特色。所谓菩萨，即指立下弘大誓愿，要救渡一切众生脱离苦海，从而得到彻底解脱的佛教修行者。大乘佛教徒把释迦牟尼成佛以前的修持阶段，即在修习“菩萨行”的阶段作为自己修行的榜样，因此大乘佛教徒主张可以在家修行，并不强调一定要像小乘佛教徒那样需要出家修行，这也是大乘和小乘的重要区别之一。大乘教徒把菩萨的修行发放概括为“六度”、“四摄”。“六度”是指布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧，他们认为这六种方法是能够脱离生死苦海，达到涅磐彼岸的通道。“四摄”是指大乘佛教徒在日常生活和活动中，在与他人相处时需要遵守的原则，具体是指布施、爱语、利行、同事，大乘佛教认为这是菩萨救渡众生时所应遵守的原则和方法。为了与小乘相区别，大乘教徒把自己的思想学说称之为“菩萨思想”，把自己的修行实践称作“菩萨行”，把自己所尊奉的戒律称之为“菩萨戒”。

在教义学说上，大乘佛教与小乘佛教之间的重要区别是：小乘佛教一般主张“我空法有”，即否定个人的主观精神主题，但对客观世界的否定却不彻底，部分小乘佛教派别则通过“分析”的方法来否定客观事物，实际上却承认事物的基本组成因素“极微”的存在，带有唯物思想倾向。大乘佛教则通通常主张“人法两空”，既否定人的主观精神主题，也否定客观事物的存在，他们认为关于客观事物“空”的认识并不是通过“分析”方法得到的，而是“缘起性空”，即一切“法”都是由因缘和合而成，不存在本质实体，因而是“空”。事物现象的存在只不过是一种虚幻的假象而已。“性空幻有”，这是大乘思想，特别是早期大乘思想的一个重要特点。另外在修行目标上，小乘佛教把证得“阿罗汉”果作为修行的最高目标。而大乘佛教则以“普渡众生”为修行宗旨，以成佛作为最高的修行目标。

【文章来源：转自春秋战国全球中文网上的转帖，起始来源不详。】

听这些术语总也是不明白.
后来我看英文上把大乘和小乘翻译成:big vehicle, small vehicle 就有些明白了.
如果知道其实并没有一个"自我", 所谓的"我"和一切众生无法分开, 那么这个大乘和小乘只是不同的方便法门, 对不对?
谁对佛教比较熟悉, 来跟我们讲讲.

简单地说，小乘是独善其身，大乘是兼济世人。

大乘主张“人人皆可见性成佛”。。。

“大唐西域记”有几处提到贬大乘教而扬小乘教的人受到了惩罚，但它没有具体讲大小之间的区别。不知谁能谈一谈。

古话说: 达则兼济天下, 不达则独善其身
大概如果达仍独善其身, 就不太对了吧.

研究者和宗教人士的解释常常不同，关于大乘和小乘抄一段书吧：
圣严法师在《正信的佛教》中说：
“本来，在佛的时代，并没有分什么大乘和小乘，佛法是一味的，只是由于说法的对象不同， 所说的内容和境界也有不同罢了。
佛对根器浅薄的听众，说作人的根本道理，持五戒，修十善，称为人天乘；对于厌世观念很浓的听众，便说解脱生死的方法，称为声闻的小乘；对于根器深厚而有悲愿化世的听众便是菩萨的大乘。”

廖康大侠说的是对的修小乘的是只为自己脱离苦海，修大乘的不仅自己脱离苦海，还回过头来救度众生。