残忍无比的暴君明成祖
一. 血腥的一幕
明成祖朱棣初起兵“靖难”时，所谓“除奸恶”，主要是建文时期的六部九卿大臣。太常寺卿黄子澄准备到海外乞兵，以图后举，在太仓被捕，送往京师。明成祖亲自审问，黄抗节不屈，仍然口称殿下而不是陛下，言“殿下向来悖谬，不可为训，恐子孙有效尤而起无足怪者”。朱棣大怒，将他宗族老少65人，妻族外亲380人全部抓来，命黄自己把罪过写在纸上，黄子澄奋笔写道：“本为先帝文臣，不职谏削藩权不早，以成此凶残，后嗣慎不足法~！”明成祖恼羞成怒，立即命令将他双手斩去，说：“你虽未入岛夷，足迹已至海上。”再命将他双足砍去，这时黄已经手足全无，重演了汉初戚夫人被吕后砍为“人豕”的一幕~！随后黄子澄即被磔杀（即凌迟，千刀万剐），他一家人不分老少全被斩首，姻亲被谪戌边疆，只有一个儿子逃到湖北咸宁，改名田经，才没有绝后。
陈迪是建文时的礼部尚书，明成祖把他召来责问，他抗辩不屈，骂不绝口，明成祖命人将他儿子凤山等人割下耳鼻，熬熟后给陈迪吃，并问味道如何，陈迪答道：“忠臣孝子的肉，香美无比~！”并继续唾骂朱棣，明成祖命将他父子6人都凌迟，陈迪的妻子自缢，乳母将年仅5个月的幼子陈珠藏在水沟中才得以幸免。
建文遗臣中很多人就这样英勇的死去了，然而更让人目不忍睹的是他们的妻女也遭百般凌辱，生不如死。例如黄子澄的妹妹和兵部尚书齐泰的一个姐姐，两个外甥媳都被发往教坊司，充作女乐，实为官妓~！有的还被迫生了孩子。他们脸上被刺了字，被人任意糟蹋，永乐二年，黄子澄的妻子就被奸污生下了一个男孩，更多的是被折磨死，尸体拉出去就被狗吃了。御史谢升的妻子韩氏被发往祺国公丘福营中，“转营奸宿”，这也算一种独特的刑法。
二. 方孝孺不屈 诛十族
方孝孺是建文帝最亲近的大臣,他也视建文帝为知遇之君，忠心不二，明成祖的第一谋士姚广孝曾跪求朱棣不要杀方孝孺，否则“天下读书的种子就绝了”，明成祖答应了他。南京陷落后，方孝孺闭门不出，日日为建文帝穿丧服啼哭，明成祖派人强迫他来见自己，方孝孺穿着丧服当庭大哭，叫人反复劝他归顺，不听。
明成祖要拟即位诏书，大家纷纷推荐方孝孺，遂命人将其从狱中召来，方孝孺当众嚎啕，声彻殿庭，明成祖也颇为感动，走下殿来跟他说：“先生不要这样，其实我只是效法周公辅弼成王来了。”方反问：“成王安在？”明成祖答：“已自焚。”方问：“何不立成王之子？”成祖道：“国赖长君。”方说：“何不立成王之弟？”成祖道：“此朕家事！”并让人把笔给方孝孺，说：“此事非先生不可！”方投笔于地，且哭且骂：“死即死，诏不可草。”成祖暗压怒火说：“即死，独不顾九族乎？”方孝孺用更大的声音答道：“便十族奈我何？”朱棣气急败坏，恨其嘴硬，叫人将方孝孺的嘴角割开，撕至耳根，大捕其宗族门生，每抓一人，就带到方面前，但方根本无动于衷，头都不抬。
明成祖彻底绝望了，也横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为“十族”，总计873人全部凌迟处死！
方孝孺一介书生，手无束鸡之力，却面对专制君主的屠刀视死如归，抗节不屈，这可谓感天地泣鬼神！受到后人的无限敬仰和赞颂。就其个人气节来看，历史上实在不多见，这正应了中国人的一句话：“士为知己者死！”为什么有那么多人抗节不屈，有那么多人死的那么惨烈，株连那么广？要知道，这时候并不是现实臣下气节的最佳时候，因为它并不是改朝换代，依旧是大明江山，依旧是朱元璋的后人当皇帝，只不过是由朱元璋的儿子还是孙子当的问题，实际上，朱棣前面的哥哥们都已经死了，他也有资格继承皇位。
相比之下，李自成进北京后，明朝的大臣自裁者仅二十人，竟无一人骂贼而死。汉族士大夫称清朝是异族入主，该是显示气节的最佳时刻了吧？但也赶不上明成祖即位后那么惨烈，那么规模大。稍有明清史知识的人都知道，明朝旧臣没有多少人因拒绝降清而被杀，清朝的文字狱当中，株连最多的庄挺龙的“明史狱”，株连被杀者才不过70余人，而方孝孺一案，株连被杀多达873人，发配边疆的“不可胜计”，其他建文旧臣株连被杀数百人的也有好几起，这显然是清初无法比的。可见，明成祖虽然是位有着雄才大略的君主，是封建时代第一流的帝王之一，但是他以藩王起兵，强夺侄子建文帝的皇位，并对忠于建文帝的大臣滥用淫威，大肆杀戮，手段过于残忍，不但在他死后，次子汉王朱高熙阴谋起兵，欲效仿明成祖强夺其侄子明宣宗的皇位，失败被俘后，烧死在铜缸之下；而且极大的动摇了封建士大夫忠君的道德信念和骨气，此后二百年，明朝亡于起义军和满清，竟无多少真正像方孝孺这样有气节的大臣奋起反抗和抵制，以至于降将二臣多如牛毛。
三. 并不安静的后宫
陪伴明成祖晚年的女人主要有贵妃张氏，贤妃权氏，顺妃任氏，昭容王氏，昭仪李氏，婕纾吕氏，美人崔氏。其中，除了张氏和王氏之外，其余都是朝鲜人。徐皇后是明朝开国第一功臣中山王徐达的女儿，她死后，明成祖想娶徐皇后的妹妹徐妙锦，但徐妙锦反对明成祖从建文帝手中夺取皇位，属于政治上的反对派，因而坚决反对嫁给他，明成祖威胁她说，你不嫁给我，还想找到别的丈夫吗？于是，徐妙锦决定终生不嫁，出家到南京聚宝门外王姑庵。结果明成祖再也没立皇后。朝鲜族的贤妃权氏天生丽质，深得明成祖的喜爱，1410年，明成祖第一次出征漠北，只让权氏一人随行，不幸她经不住旅途的跋涉之苦，死在回师途中，葬在山东泽县。但人们没想到贤妃权氏的死，竟招来大量人的被杀，当时，有一个宫女挟私报复另一个宫女，就妄称权氏是被人下毒害死的，明成祖信以为真，一下在就杀了太监宫女几百人。后来明成祖喜欢的两个宫女吕氏和鱼氏与宦官私通，明成祖知道后 ，这二人畏罪自杀，但明成祖不肯罢休，经严刑逼供，吕氏的奴婢招认“欲行弑逆”，受牵连被杀的多达2800人！当时，明成祖还亲临刑场，有个宫人比较刚烈，大骂道：“自家阳衰，故私年少寺人，何咎之有？”当时宫人有许多来自朝鲜，故《李朝实录》中保留了这些史料。
明成祖晚年宫中生活不幸福，患有阳萎/le，虽然嫔妃成群，但难以满足正常的生理需要，他的子女都是称帝前生的，此后就再也没有，嫔妃们跟太监相好在明朝很普通，形同夫妻，称为“对食”，相互称对方为“菜户”。他们在一起厮混，只是为了获得可怜的心理满足，并不能过真正的夫妻生活，鱼氏死后，原葬在长陵旁边，明成祖下令将其尸骨挖出，弃于别处。
四. 重用酷吏 创设东厂
明成祖知道自己的皇位来的不光彩，不能保证人人忠心，所以他千方百计的监控臣下的一举一动，运用酷吏对于异己者残酷打击。正像武则天手下的周兴、来俊臣一样，明成祖身边也有一群恶狗，其中最突出的是纪纲。纪纲是锦衣卫指挥使，专门负责侦缉抓捕邢问臣僚，明初颇有声望的廉吏周新就死在他手里。有一次，纪纲派一个锦衣卫千户到浙江办差，这个千户胡作非为，周新恰好是浙江的按察使，准备抓他没成功，后来周新入京办事，在涿州遇上了这个千户，周新立即下令将其抓到涿州狱中，纪纲知道后，一句话就把这个千户放了出来，并在明成祖那里诬告弹劾周新许多罪状，明成祖大怒，下令逮捕周新，在路上锦衣卫的人员就把周新打得体无完肤，奄奄一息，周新刚直不阿，在庭上抗辩，明成祖下令立即斩首。
明初的大名士解缙也死于纪纲之手。解缙自持才高，喜欢评论诸臣长短，汉王朱高熙自持得到明成祖喜爱欲夺皇太子位，解缙政治上支持皇太子，遭到朱高熙记恨，纪纲将其抓入锦衣卫狱，严刑拷打，牵连了八、九个大臣，多死于狱中，一次纪纲向明成祖递交犯人名单，明成祖问：“解缙还活着？”纪纲回去后，将解缙灌醉，埋在积雪中冻死了。纪纲每次要杀一个人，都把他领到家中，骗其说要到皇帝面前替他解说，借以索取贿赂，等到这个人家产用尽时，突然将其杀死，既得到了钱，又在明成祖那里完成任务，在他掌管锦衣卫期间，臣僚被残杀的不可胜数，即便是元勋见了，也要躲着走。都督薛禄是明成祖靖难的功臣，官阶远在纪纲之上，一次纪纲想买一个女道士为妾，却被薛禄先得到了，纪纲很恼火，在内廷碰见薛禄，突然用铁挝打去，薛禄头受重伤差点死了。
都指挥哑失帖木儿自持官阶和纪纲相同，在路上不避道，纪纲借故将其捶杀。永乐14年，异己分子打击的差不多了，明成祖也知道大臣们对纪纲有着一种不可言状的愤怒，便下令以“谋反罪”将纪纲凌迟处死，这只横行了十四年的恶犬，终于变成了一头替罪羊。还有都察院左都御史陈瑛，善于察言观色，落井下石，主要活动就是帮助明成祖打杀建文旧臣，包括投降后受到重用的大臣，《明史》上说：“灭建文朝忠臣数十族，亲属被戮者数万人。”
明成祖的女婿梅殷是较早归附的一批建文旧臣，陈瑛看出他并不甘心，故于永乐2年弹劾他，一次上朝，梅殷突然被人挤到桥下溺水身亡，宁国公主抓住明成祖的衣服大哭，问驸马安在？明成祖只好找了两个替罪羊杀了了事，实际上是他和陈瑛导演了这出双簧。李景隆为群臣之首，陈瑛弹劾他“谋不轨”，明成祖“开恩”，将其永锢私第。陈瑛后来也没能躲过兔死狗烹的下场，明成祖看他积怨太深，把他下狱弄死了。在中国制度史上，东厂的设立无疑是个重大事件。他将特务活动制度化，形成了专门的特务机构。明成祖跟朱元璋不同，他特别信任宦官，当初靖难时，很多重要的情报就是宦官告诉他的，很多宦官还是战功累累的悍将，立下赫赫战功，出使西洋的郑和就是明成祖深信的太监，这些皇帝的私人奴才，由于不像士大夫们那么讲究忠义，只知道服从主子的差使，所以明成祖很喜欢用他们办事。
上至亲王公主驸马，下至普通官吏百姓，无一不在特务们的严密监视之下，谁有越轨行为，马上就会被最高统治者知道，可谓是水银泻地无孔不入。东厂设在皇城东安门北的东仓胡同。西方有个评论家说过，当首脑的首要条件是做个好屠夫，如自己做不成好屠夫，也要身边有能成为好屠夫的人。明成祖不仅身边有这样的好屠夫和恶狗，而且他本人就是个好屠夫，对不忠于自己的人，随时都会毫不留情的除掉，手段再残忍也不在乎，就这样，明成祖大大强化的他的专制独裁的统治机器，把中国专制主义中央集权推倒了一个新的高峰。
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