尽管人类在这方面已有长时间的努力,但是直到一个世纪之前,才真正开始有组织的学术研究。1882年,在伦敦成立了灵异学研究学会(Society for Psychic Research,简称SPR),其会刊发表了第一篇正式关于心电感应、千里眼实验的报导。三年之后,在美国波士顿也成立了相似的机构:美国灵异学研究学会(ASPR),成员多是著名科学家和哲学家。
1920年,在杜克大学心理系开始了一连串的研究。两位赖恩(J. B. Rhine和L. Rhine)致力于有关死后复活的研究,慢慢地演变成今日“超感知觉”(ESP,extrasensory perception)的研究室。1937年,赖恩们出版了《超心理学期刊》,颇具权威性。1957年,杜克大学成立了“超心理学会”,1969年并入“美国科学促进学会”。目前,美国和西欧约有三十来所大学从事这方面的研究,不过规模都不大。
赫尔泽最著名的调查却并不是他最成功的案例。1977年1月,在灵媒爱塞尔詹森梅耶斯(Ethel Johnson Meyers)的陪同下,他来到了长岛艾米提威镇的海洋大街112号。这是一处坐落在水边的鬼屋,阴冷,空寂,门口用木板封着。三年前,就在这处木制的荷兰殖民地式建筑里,23岁的罗纳德笛福先后谋杀了他还在熟睡中的父母和四个兄弟姐妹。1975年一个家庭搬进去以后,就发现令人毛骨悚然的怪事不断。这家人总能听到砰砰的关门声,乐队的演奏声,此地开始滋生成群的苍蝇。大厅的墙壁慢慢渗出绿色的粘液,耶稣受难像晃动不止,更有甚者,一个红眼睛的男孩居然出现在楼梯顶端。