历史倒退回去还不到五十年，民主党的乔治.华莱士(George Wallace)1962年在就职阿拉巴马州长的典礼上宣称：“种族隔离现在存在，明天继续存在，种族隔离将永远存在。”1963年，两名黑人学生（Vivian Malone and James Hood）被阿拉巴马州立大学录取，但州政府的种族隔离政策禁止这两名黑人学生注册上学。这两名学生上诉到联邦法院，并获得联邦法院的支持。但是华莱士引用美国宪法第十修正案，强调实行种族隔离是州政府的权力，并动用国民警卫队包围大学行政大楼，禁止黑人学生入内注册。联邦司法部长罗伯特.肯尼迪飞到阿拉巴马跟华莱士会谈无效。1963年6月11日，华莱士州长亲自跟荷枪实弹的警卫队一道站在学校行政大楼前阻止两名黑人学生入内注册。最后肯尼迪总统不得不亲自下令将阿拉巴马国民警卫队联邦化，用联邦军队迫使华莱士州长离开学校大楼。
在美国《独立宣言》签署后将近一个世纪的1872年，美国妇女投票权运动先驱苏珊·安东尼(Susan B. Anthony）在纽约罗彻斯特市参加了投票。两个多星期后，苏珊·安东尼被警方逮捕。法庭判定苏珊非法投票有罪并罚款150美元。同年10月15日，密苏里州的妇女运动领导人弗吉丽亚.迈纳（Virginia Minor）进入圣路易市的投票所要求注册投票被拒绝。弗吉丽亚.迈纳以公民的投票权被剥夺为由在州法院起诉当地地方政府，但被法院裁决败诉。迈纳把此案一直上诉到联邦法院。1874年，美国联邦最高法院在审理此案时对公民权作出了一个著名但极为保守的解释：美国公民的公民权并不一定包括投票权。联邦最高法院的此一解释成为当时各地州政府拒绝妇女投票的一个法律依据。
1787年的美国宪法是人类历史上最好的成文宪法之一，这部宪法从来没有用种族和性别来限制公民参政。但是，1787年的制宪会议把公民的投票权留给给各州。由于各州的政治文化传统的差异，黑人和女性都没有随着合众国的建立而获得选举权。南北战争后，黑人获得了自由。美国国会在1870年通过了宪法第15条修正案，规定“合众国或任何一州不得因种族、肤色或以前的奴隶身份而否认或剥夺合众国公民的选举权。”但是由于各州一些附加的法律限制，南方黑人在现实中很难参与政治。从19世纪末开始，南方各州的法律规定，公民参加选举必须付人头税（poll tax）及通过文化考试，在现实中把绝大多数的非裔公民排除在政治选举之外。1896年，美国的高等法院对普利斯诉弗格森案（Plessy v. Ferguson）进行判定，正式肯定南方的种族隔离政策。南方各州陆续采取了“Separate but equal”的种族隔离政策，公共设施和餐馆、旅馆、医院、剧场、车站等，除商店、大街外，全部以种族划线，白人、黑人各用各的，互相不侵犯。
但是，美国社会的一个根本特点是在宪法的框架内循序渐进地改革。在美国建国两百多年的历史中，法律制度的修改、增加和废除的改革从未停止过，公民的个人自由和政治权利也不断地得到扩大和保障。1920年8月26日，威尔逊总统签署了国会通过的第十九条修正案，明文规定“〔一〕合众国公民的选举权，不得因性别而被合众国或任何一州加以剥夺或限制。〔二〕国会有权以适当立法实施本条。”这条修正案从宪法上保证了美国妇女的投票权。从此，美国妇女参政成为势不可阻挡的历史潮流。从埃拉.格拉索（Ella T. Grasso）1974年在康涅狄格州成为第一位女性州长以来，美国已先后出现了好几位女性州长和十几名大城市的市长，参众两院都有一定数量的女性议员。2007年1月，南西.波洛希（nancy pelosi）正式就任美国的众议院议长。
其次，美国的政治发展也是跟美国民权运动的发展紧密相关的。从1787年宪法的颁布之日起，美国民众就开始了基本政治权利的争取。1787年宪法本身并没有对公民的基本自由作出明确的保护，因此，在宪法颁布之后，国会受到社会各界的压力，很快在1791年通过了10条宪法修正案，明确规定了公民的言论，宗教，和平集会的权力必须得到保障。前面所提到的美国宪法中关于种族和性别的修正案的之所以能够产生，社会各界争取公民基本权利的运动功不可没。1869年苏珊·安东尼和伊丽莎白·斯坦顿（Elizabeth Cady Standon）建立的全国妇女投票权协会（National American Women Suffrage Association）和爱丽斯·保罗（Alice Paul）建立的全国妇女党（National Women’s Party）都对1920年8月26日第十九条修正案在国会的通过，并得到威尔逊总统的签署起了巨大的促进和推动作用。由黑人民权领袖领导的民权运动更是对1964年的《民权法案》，1965年的《选举权法》直接起了催生作用。可以说，没有美国民权领袖的不懈努力，没有大规模的社会运动，无论是美国的联邦宪法还是各州的法律体系在这两百多年间不会有如此大的修正和改进，今天我们也很难有机会看到非裔政治家和女性政治家在政治舞台上公开角逐总统职位。
