彼得一世大帝(Peter I, the Great)，俄罗斯罗曼诺夫皇朝(Romanov Dynasty)第四代沙皇，世称「雄才大略的沙皇、真正的伟人」，原名彼得．亚历斯维奇．罗曼诺夫(Peter Alexeevich Romanov)。沙皇亚历西斯一世(Czar Alexis I, the Quiet)十四子，母亲为妮塔莉亚．纳里什金(Czarina Natalya Naryshkin)皇后。1672年5月30日生于莫斯科克里姆林宫。
同时在克里姆林宫，索菲亚正沉醉在她的女皇梦中，她把大部分权力与其情人巴斯尔．戈利齐恩(Basil Golitsin)分享，但其间他们在政并无什么大建树，1689年，戈利齐恩第二次出征克里米亚鞑靼(Crimean Tartars)大败，更使索菲亚的地位及威望每况愈下，射击军团也开始对二人不满，索菲亚却认为是彼得及其母亲的阴谋，更使她有除去彼得的野心，即使彼得多次退让。1689年8月17日晚上，索菲亚纠结射击团到克里姆林宫，准备发兵铲除彼得，但19个军团中有亲彼得的人，当晚连夜到彼得处通知彼得这个消息，并劝他尽快离开，当初彼得还因以前的屠杀事件感到害怕，但最后仍然到坚固的三圣修道院(The Monastery of the Holy Trinity)暂避，久经演练的彼得军团由彼得的好友波利斯．戈利齐恩指挥。令人兴奋的是，射击团内的两个团共1000人倒向彼得，同时由彼得另一好友柏德烈．哥顿所率领的精锐军赶到助战。
海军的扩建，未能停止彼得的野心，从以往接触西方事物的经验中，彼得明白他在俄罗斯所知所学的知识有限，加上莱福特的支持下，彼得希望能到西欧学习新事物，并把这些新知识带回俄罗斯，以一扫俄罗斯落后的形象，同时希望组织反土耳其的联盟。虽然其间有一些叛乱及众大臣的不同意，但仍阻止不了彼得到西欧访问的决心。12月初，彼得组织一个「高级使团」约250人出访，但彼得却以化名彼得．米哈罗夫的留学生身份随团，使团由莱福特领导，团中由不同阶层及职业的人组成，负责不同的事务。1697年3月，使团正式离开莫斯科，于4月到达由瑞典管辖的里加城(Riga)，在里加，彼得一行人受到极不友善的对待，故使团不久就离开了里加，然后到达哥尔兰公国(Duchy of Courland)，虽然彼得一行人受到卡斯米亚大公(Duke Casimir)的热情招待，但彼得对这个无什么海军力量的国家不感兴趣，决定自己先行离开公国，到达普鲁士的柯尼斯堡(K&nigsberg)，在这里，彼得跟随一位炮兵上校斯特恩菲尔德(Prince von Steinfield)学习炮击，并得到他的高度赞扬。不久之后，彼得跟随刚到达的使团面见普鲁士帝选侯弗利德里希三世(Frederick III, the Elector)，并与他讨论组织共同对付土耳其的同盟，但弗利德里希三世认为「俄国的最大敌并不是土耳其，因为土耳其正在不断的衰弱，加上已绝少对外征战，故对俄罗斯的威胁不大，而且黑海对发展俄罗斯贸易根本无任何帮助，反而瑞典倒是要对付的，瑞典称霸波罗的海，赚取暴利，如俄罗斯能抢到波罗的海的霸权，将获利无穷。」，于是俄普相方终于签署了对抗瑞典的盟约，之后使团离开普鲁士，彼得先于6月初到达荷兰萨尔丹(Saardam)，学习造船及木工技术，并寄居于他在俄罗斯相识的朋友希利兹．基思特(Herrit Kist)家内，彼得在这里加深了他的航海知识，并记下详尽的笔记，为日后回国后作参考。8月中，使团也到达荷兰，在市政府的帮助下，到荷兰东印度公司学习船体结构学，并在其间制成第一件作品「彼得—保罗号」，更得到导师的特别赞许。
1698年1月，彼得等人前往英国学者数学、航海知识及船体几何学，同时到了当地大学、工厂及码头考察，又面见了著名科学家如牛顿等。逗留三个月后，4月25日，彼得离开英国，但与此同时，他收到英、荷、奥三国正秘密与土耳其议和的消息，6月到达奥地利，彼得希望游说奥皇放弃联合土耳其的计划，但未有成功。正当他一行人于7月到达威尼斯时，更收到莫斯科发生叛乱的消息，彼得惟有回国，但在回程中，又收到叛乱已平息的消息，彼得就决定转到波兰华沙与国王奥古斯都二世(King Augustus II)会面，并达成了反瑞典的共识，为彼得日后的对瑞典战争埋下了伏线。
1700年1月，波兰国王奥古斯都二世向瑞典宣战，不久之后，丹麦(Denmark)也向瑞典宣战，彼得得知后，立即准备发兵响应，8月20日，彼得正式对瑞典作战，展开十八世纪初，东欧的最大规模战争---「北方大战」(The Great Northern War)。当时的瑞典是一个正值强势的大帝国，雄据芬兰(Finland)、芬兰湾(Gulf of Finland)及大部份波罗的海沿岸土地，更宣称波罗的海是瑞典的「内湖」，经济强盛，资源丰裕，对彼得来说是他发展俄罗斯的重大障碍。
由波兰、丹麦及俄罗斯的北方反瑞典联盟，看来是非常强横，加上瑞典的国王查理十二世(King Charles XII)年轻无为，终日吃喝玩乐，不理政事，对联盟来说，更是最好的优势。但他们的盘算失准，当波兰及丹麦向瑞典出兵后，查理十二世立刻与盟友英国组织联合海军强攻丹麦首都哥本哈根(Copenhagen)，以主力绕过丹麦军破坏丹麦本土的防御工事，不久强入哥城，迫使丹麦国王弗德烈四世(Frederick IV)议和。另一方面，波兰军东攻里加城(Riga)，希望打开缺口，以配合丹麦的海上攻势，但波军在里加遇到顽强抵抗，损失惨重。
彼得不理盟友的损失，照样在9月23日出兵，分批攻打瑞典的边境重镇纳尔瓦(Narva)，彼得认为瑞军的主力及大队都被波兰及丹麦所牵制，必定未能赶来援救，故彼得对攻占纳城非常有信心，10月初，40000俄军集结在纳城外围布置，并迅即进行炮击，企图一举歼灭守军，但轰炸两星期后，纳城仍然坚固无损，战事正陷入胶着状态，但令彼得意想不到的是，11月18日，收到纳尔瓦城被攻击消息的查理率主力部队约9000人出现在彼得大军的面前，速度之快令俄军大为震惊，由于彼得当时已不在阵中，正赶到诺夫哥罗(Novgorod)与奥古斯都二世会面，商讨下一步的对瑞方案。指挥权交由奥地利藉将军卡尔．迪克莱(Karl de Croy)负责。由于查理的负面风闻，俄军又不知瑞军的打法，卡尔本身又不懂俄语，指挥上出现很大的问题，瑞典军方面，虽然长途跋涉，但在国王的鼓舞下，瑞军士气大振。下午2时，瑞军正式出战，而卡尔却仍然犹豫不决，约2时30分，俄军主力被全歼，卡尔．迪克莱等将领出降，军心严重散涣，俄军顿时立即崩溃，荒乱四逃，最少1000人溺毙，正当大好时机之时，瑞军却自乱阵脚，争相掠夺俄军物资、伏特加酒，士气也大为锐减，不能作战，故查理让俄军撤退，并允许俄军带回少量武器撤走。11月20日，俄军退到诺夫哥罗，是战损失6000人，彼得得知后大为震怒，同时瑞典利用此机会到处大肆侮辱俄罗斯，讥笑彼得为无能之辈，令俄罗斯的威望大减。查理在纳城之战大胜后，认为俄罗斯已不再是重大问题，故专心转向对付波兰。
彼得对于纳城之战大败，快速进行检讨，他在日后着写的《北方战史》中总结纳城之败是：「充分表现俄军落后及战斗力严重不足的事实，迫使我们自强不息！」彼得为报纳城之耻，决定再次改革俄罗斯以提高资源，长期与瑞典作战。与此同时，彼得利用波兰与瑞典作战的空档，争取时间扩张工业，大量兴建工厂；另一方面，彼得又大量征兵，不论贵族平民，全被征召，并于九年内创建10个军团共200000人。同时彼得下令全国修道院及教堂把大钟等金属拆除，交予政府镕化练制武器。彼得又下令新军以战术运用及教导使用新式武器为主要训练核心。为此，彼得特地从英国购入30000枝火石枪，并分送到各工厂大量仿造，为日后战争带来充足的武器配备，而彼得的新军则交由当时的俄军第一将军波利斯．舒利米提夫(Prince Boris Sheremetev)所率领；为了专心对付瑞典，彼得再次下令亚述夫的守军严防土耳其北上偷袭，另外他又派彼得．托尔斯泰(Peter Tolstoy)出使土耳其以获取土耳其的最近消息。为了资助与瑞典的长期战争，彼得大力扩阔税基，基本上是无物不税，另外又大量制造货币，减低货币中的白银成分，以腾出作军费。
在强化波罗的海的俄军力量的同时，彼得于1704年出兵纳尔瓦以报1700年大败之耻，当俄军包围纳城时，守军因轻敌心态而未有专心防守。另一方面，彼得接纳大将门什科夫(Prince Alexander Menshikov)的提议，俄军分兵以主力强攻纳城，而门什科夫则率兵假扮瑞典援军诱守军出迎，纳城守军信以为真，立刻开城门接应，最后大败，余军逃入城内死守，彼得大声呼吁守军投降，但未有理会，8月9日，俄军发动总攻，终于攻入纳城，并大肆屠杀，彼得为了停止乱事，立即派小队杀一儆百，终于停止了屠杀，占领纳尔瓦。
打败瑞典后，彼得正想对付多年扰攘的土耳其，1711年，彼得率大军联合反土耳其的摩达维亚(Moldavia)及华拉基亚(Walachia)大公直捣土耳其，但在普鲁特河之战(Battle of Pruth)大败，丧失坚固多年的亚述夫城，至彼得于1725年驾崩前，在黑海的霸权仍然由土耳其所控制，彼得惟有专注于波罗的海的霸业，故此，彼得于1713年宣布把首都迁到圣彼得堡，另一方面，彼得为了停止鞑靼人在西南的扰乱，于1711-13年间派索罗柏德斯基(Soropadsky)率大军打败并赶走鞑靼人，国内又多次镇压农民、哥萨克人的叛乱。1714年，俄罗斯海军利用新式的盘帆船(Galley)于翰哥角海战(Battle of Hankoniemi)中打败瑞典海军主力，正式奠定波罗的海的唯一霸权，对俄罗斯的扩展有决定性的影响。夺得霸权之后，彼得鉴于多年之战，已令俄罗斯面临破产的边缘，再者对瑞典之战已取得重要胜利，虽其间还有小战，但随着查理于1718年在挪威(Norway)战场战死，瑞典终于决定与俄方于1721年议和，但由于瑞典方讨价还价，彼得决定暗派军队攻击瑞典内陆三百公里的工厂及工业建设，最后终于迫使瑞典签定尼斯塔特(Treaty of Nystadt)条约，俄罗斯得到芬兰、利伏尼亚及阿兰特岛(Äaland)一大遍土地，瑞典则得到200万卢布的补偿；达21年的北方大战，以俄罗斯战胜而结束，完成彼得打开「通往欧洲之窗」(Window on Europe)的理想。
