尽管资格没黄石公园老,德纳利国家公园也算得上“历史悠久”了。美国政府于1917年在此设立麦金利山国家公园(Mount McKinley National Park),当时的面积没有现在这么大,连麦金利山也没划到公园之内。后来,随着阿拉斯加的潜在价值越来越受到人们的重视,德纳利国家公园的面积也水涨船高地一点点增大。1976年,公园增设国际生物圈保护区;1978年,卡特总统又宣布在公园边上圈地设立了个国家遗迹保护区(Denali National Monument )。1980年通过的联邦“阿拉斯加国家利益土地保护法”,更使公园面积大增,联邦政府将麦金利山等附近的大片地区一古脑儿地都划进这座国家公园,并正式命名为德纳利国家公园保护区(Denali National Park and Preserve)。因此,从面积上讲,德纳利国家公园便成了美国国家公园的大哥大。