这里的皇帝是东罗马帝国的罗曼努斯四世(Rōmanos IV Diogenēs,约1030年—1072年),苏丹是塞尔柱帝国的阿尔普·阿尔斯兰(Alp Arslan,1029年1月20日—1072年12月15日)。东罗马帝国即名闻天下,国祚持续上千年的拜占庭,与之相比塞尔柱的名气稍逊。简而言之,如今的二三流强国土耳其,其前身是超级大国奥斯曼,奥斯曼的前身是一流强国塞尔柱。实际上比之土耳其,今日的土库曼斯坦更可称为塞尔柱的直系子孙。其兴也勃,其亡也忽,粗略对照,塞尔柱和北宋的存在年代大致相当。
时至11世纪,塞尔柱于中亚崛起,西邻拜占庭陷入衰落,两强相撞不可避免。阿尔普和罗曼努斯年齿相当,同时期先后登上历史舞台。二人既是死对头,又可谓难兄难弟。前者靠迎娶皇太后加冕为所谓共治皇帝,其人勇猛有余而心智不足,不论内政还是外交都缺乏明君手段。后者被族人誉为“英勇之狮”,乃塞尔柱版的李世民,一代枭雄重武轻文,大位也来自家族内骨肉相残。罗皇即位后率先发难御驾亲征,全然不懂攘外必先安内的治国之道;阿苏则委曲求全一再求和,一直求到了决战前夕。公元1071年曼齐刻尔特之战(Battle of Manzikert,现今土耳其境内),罗皇用人不当应对失策,阿苏妙招迭出运气爆棚,结果突厥人以少胜多大败希腊人,英勇的皇帝身先士卒浴血奋战,最终受伤为苏丹所擒,于是有了以上对话。