约翰•狄克森•卡尔 生于1906年11月30 日，卒于1977年2月27日。是位多产的美国籍推理小说家，除了「约翰·狄克森·卡尔」之外，也曾使用过「卡特·狄克森」（Carter Dickson）、「卡尔·狄克森」（Carr Dickson）以及「罗杰·费尔拜恩」（Roger Fairbairn）等多个笔名发表作品。卡尔是公认的古典推理黄金时期伟大作家之一，写作上注重谜团的设计，并辅以复杂而紧凑的情节。他大部分的小说及短篇故事中都有一个古怪的侦探，负责解开种种不可思议同时又带有超自然神秘味道的犯罪，这样的风格主要是受到法国作家勒胡（Gaston Leroux）以及英国文学巨擘 G. K. 却斯特顿的布朗神父系列所影响。事实上，卡尔笔下那肥胖、和蔼的字典编纂家基甸·菲尔博士，正是根据切斯特顿的形象而写的。
卡尔生于美国宾州联合镇（Uniontown, Pennsylvania），父亲曾任民主党议员。高中时课业表现平平，但已经开始热中于推理方面的写作。1931 年他于海外留学时，与英国女子克蕾儿·克利夫斯（Clarice Cleaves）结婚，并定居于英国，两人共育有三子，之後才于 1948 年返回美国。卡尔于 1950 年代所写的大部分作品，场景都是设定在英国或欧洲，由于文笔极富欧洲风味，因此当时有人还一度认为，「卡尔」其实是英国知名幽默作家伍德霍斯（P. G. Wodehouse）的笔名。
「密室杀人」（locked room mystery）是推理小说常见的一种类型，通常名探们要解决的，都是些「不可能的犯罪」，像是在密闭或内部上锁之房间内发生的谋杀案，或是死者被勒杀或近距离刺杀于雪地或泥地，但尸体旁除了死者自己的脚印外，却没有任何其他痕迹。而说到「密室杀人」，一定会想到有「密室之王」之称的卡尔，特别是菲尔博士系列的名作「三口棺材」（The Three Coffins，1935 年出版，英国版书名为 The Hollow Man），这本谜团离奇诡异但构思严谨的小说，不但经常为许多推理作家或评论家评选为密室杰作首选之外，书中第十七章借菲尔博士之口所发表的密室讲义，更可视为一篇总结「不可能犯罪」手法的精辟论文。
