#1 日本文学
（1）王朝文学的先驱
8 世纪末，日本都城由平京城（奈良）迁往平安城（京都）以后，直至12世纪后半叶武士政治势力抬头，以此地为中心推行政治，以皇室为中心的贵族社会盛极一时。这一时期，与正式文献中用汉文相比，日常生活中使用的假名文字也有所发展。因此，和歌、物语文学都开出了绚丽之花，其先驱是以美貌的天女赫夜姬为主人公的《竹取物语》（9世纪）。
（2）王朝文学的杰作——《源氏物语》
《伊势物语》与《竹取物语》大约同时成书，是以在原业平为主人公的和歌物语，据说此书对《源氏物语》有很大的影响。以后相继出现以和歌为缀文引线的《大和物语》，《平中物语》等。称为王朝文学杰作的《源氏物语》，作为日本文学的代表作已有定评。作者紫式部也已成定论，成书约在1010年左右，共54帖。这部长篇小说描写女性在宫廷生活中亲身经历的爱情故事。正编44 帖，描写皇子光源氏因母亲出身卑贱而被降为臣籍的故事，后10帖描写光源氏之子薰君大将的故事。
（3）女性的日记文学
《源氏物语》的作者著有《紫式部日记》。当时服侍于宫廷沙龙的女性擅长作和歌，其中有不少和歌收录于风靡一时的敕撰和歌集，而写日记和随笔也是王朝文学的一大特色。此外，代表作还有《蜻蛉日记》、《和泉式部日记》、《更级日记》等，随笔文学有清少纳言的《枕草子》。由此看来，王朝文学反映了女性黄金时代，这也是由于与称作男性文字的汉字相对的假名文字取得发展的缘故。由男性最初用假名写的作品有游记《土佐日记》。
（4）神话文学《今昔物语》及其他
在王朝文学之花盛开的余荫下，反映庶民生活疾苦的物语也应运而生。《日本异灵记》、《今昔物语》、《古今著文集》等神话文学作品，描写了讲释佛教教义的因果报应以及动物和人的婚姻故事、志怪故事等。
近代文学
（1）走向近代文学
摆脱江户时代锁国的束缚进入明治时代以后，日本以稳健的步伐向现代化迈进，正如从二叶亭四迷有关屠格涅夫的翻译介绍及上田敏的诗歌译著《海潮音》中所看到的那样，文学界也在吸收海外文艺画潮，不断探索新路。推动这种文学运动发展的代表任务是坪内逍遥。他在小说、戏曲、评论、翻译等方面勤奋耕耘，于1885年发表小说《当代书生性格》的同时，又有排斥传统的劝善惩恶主义、提倡写实主义的文艺理论《小说神髓》问世，从而一举成名。另外逍遥还有《一叶知秋》、《修行者役小角》等戏曲，以及译著《莎士比亚全集》也受到高度评价。
（2）森鸥外与夏目漱石
到明治中期，二叶亭四迷的《浮云》；幸田露伴的《五重塔》；德富芦花的《不如归》等小说，已广为人知。其中尤以森鸥外、夏目漱石的创作活动引人注目。鸥外根据自己作为陆军军医留学德国的亲身体验于 1890年发表处女作《舞女》，二年后翻译安徒生的《即兴诗人》。后来创作的《雁》被评为现代小说的典范，从而确定了不可动摇的地位。而夏目漱石留学伦敦，归国后相继发表了《我是猫》、《哥儿》、《旅宿》等，达到了近代文学的顶峰，而且有众多的实力作家出其门下。
（3）自然主义作家
日俄战争前后，岛崎藤村、田山花袋等倡导自然主义的作家开始崭露头角。藤村的《破戒》、花袋的《棉被》起了主导作用。自然主义作为近代文学的一大主流，产生了深远的影响。 （4）明治时期的诗歌
1882 年由译诗、创作诗汇编成的《新体诗抄》出版。此后开辟了称作新提诗的新诗领域。代表性诗人有岛崎藤村、土井晚翠等。19世纪末期，与谢野铁干发起短歌运动，并创刊《明星》、将铁干夫人晶子以及石川啄木、北原白秋、高村光太郎等佼佼者团结在周围。这个时期，正冈子规也开展了排除空想和偶像，注重写实的短歌俳句运动。
现代文学
（1）大正时期的《白桦》
活跃于同人杂志《白桦》（1910年创刊）的作家有武者小路实笃、志贺直哉、里见醇、有岛武郎、有岛生马等。《白桦》只到关东大地震后停刊，作为文艺、美术杂志曾给大正时期的文坛及画坛很大的影响。其中志贺直哉的长篇小说《暗夜行路》被誉为现代文学的金字塔，获得很高的评价。
（2）芥川龙之介与永井荷风
芥川龙之介是一位在虚构世界中表现自己情感的作家，他不写长篇，始终以短篇小说家的身份出现，他的作品颇具特色。主要取材于《今昔物语》、《宇治拾遗物语》的《罗生门》、《地狱变》、《鼻子》等。永井荷风的长篇小说《较量》、《墨东趣话》则是取材于烟花巷和暗娼窝子的作品。
（3）谷崎润一与佐藤春夫
谷崎润一是在永井荷风的推崇下成名的作家，佐藤春夫与谷崎润一也交往甚密。春夫与谷崎夫人的恋爱导致两人友情破裂，但他们都是一直活跃于从大正到昭和战后这一时期的代表作家。
（4）川瑞康成与横光利一
1924 年川瑞康成与横光利一等人创办《文艺时代》杂志，发起了新感觉派运动。他们不满足于已有的现实主义，在感觉及精神上显示出异常的敏感，在构思及修辞上刻意求新。川瑞的代表作品有《伊豆舞女》、《雪国》；横光的《太阳》、《旅愁》等至今广泛受到人们的喜爱。川瑞是第一个获得诺贝尔文学奖（1968年）的日本人。
（5）现代诗人
明治时期兴起的新体诗到了大正时期渐趋沉寂，开始普及自由律白话诗，它不按韵律而用常用语词创作。荻原朔太郎的《吠月》、《黑猫》、《冰岛》，高村光太郎的《路程》、《智惠子抄》，宫泽贤治的《春和修罗》等诗集是具有代表性的诗作。另外，这一时期法国诗人安德烈·布洛东提倡的超现实主义和以魏尔伦、瓦莱里、马拉美为首的象征主义震撼了日本诗坛。
此外，从大正到昭和战前时期，外国文学作品被陆续译出，卡夫卡、福克纳、马尔罗、陀思妥耶夫斯基、托尔斯泰的作品在日本拥有众多读者。
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