美林、雷曼引发的这一波金融海啸,连日来让同业多家公司跟着上了头条新闻,包括AIG(American International Group, Inc.)要如何化险为夷,大摩、高盛的下一步又是什麽,加上日前被美国政府接管的两房也格外惹人注目,消费者不禁要感到疑惑,究竟这些金融机构是什麽?功能为何?与个人投资者是否直接有关?暴风圈是否扫到您的口袋?在这种草木皆兵、人人自危的时刻,如何挑选一家可靠的银行后或者券商?
商业银行主要在概念上,是用於区分於投资银行的,也就是一般意义上的银行,美国规模最大的商业银行有美国银行(Bank of America)、美联银行(Wachovia Corporation)等。大萧条过后,美国国会要求一般银行仅能参与银行活动,相对地,投资银行也被限制於仅能参与资本市场的活动。然而根据现今的美国法律规定,这两者不再必须分开营运,因此也有一些人使用商业银行一词,指涉专门处理公司企业的存款、贷款的银行或银行部门。