那还是女王维多莉亚的时代。那时(也许是过去食物缺乏留下的习惯)英国人只吃两顿饭――早餐和晚餐,没有午餐,即使王室也不例外。那早餐(Breakfast)一般在半上午时吃,尽管份量不小(一份全套的英式早餐现在就连饭量较大的男子全部吃完也有点撑),但要等到晚上掌灯时分才有的晚餐,中间的间隔时间也太长了点。别说一些健壮的男子,就连成天不干什么事情的贵族夫人、小姐也饿得饥肠辘辘。贝德芙公爵夫人安娜(头衔是Duchess of Bedford ,1788-1861)就抱怨说:每当半下午就有“sinking feeling”。这个聪明的女人就想了一个可以吃点东西的点子或者借口――喝下午茶。她邀请一些朋友于下午4点钟到她家来喝茶,一方面大家都能解解馋,垫垫饥,另方面也趁机显示她的与众不同,发明了一种新的社交方式。到了1837年,公爵夫人成为了掌管女王卧室的女官(Lady of the Bedchamber to Queen Victoria),她把自己喝下午茶的经验作为一个建议小心翼翼地向女王提出,想必女王也正为午后的饥饿而烦恼,这一建议正中下怀。女王立即首肯,并将之作为一个时尚推广。一时间,喝下午茶在上流社会蔚然成风,连带着普通老百姓都跟样――有吃有喝有聚会,何乐而不为。从此,英国下午茶就成为传统了,吃喝固然重要,但毕竟是个形式,其主要内容是社交。