浅谈几个主要金融机构
引自阔网
美国惊爆金融危机，14日美林证券（Merrill Lynch）被美国银行以440亿美元的价格并购，世界着名券商从此步入历史。15日雷曼兄弟（Lehman Brothers Holdings Inc.）申请破产。仅仅半年的时间，华尔街前五大投资银行垮掉三家。
美林、雷曼引发的这一波金融海啸，连日来让同业多家公司跟着上了头条新闻，包括AIG（American International Group, Inc.）要如何化险为夷，大摩、高盛的下一步又是什麽，加上日前被美国政府接管的两房也格外惹人注目，消费者不禁要感到疑惑，究竟这些金融机构是什麽？功能为何？与个人投资者是否直接有关？暴风圈是否扫到您的口袋？在这种草木皆兵、人人自危的时刻，如何挑选一家可靠的银行后或者券商？
金融机构按照类别来看，涉及的概念、功能、和对象其实大有不同，本文就近日成为火线话题的几家公司，提供您最需要的基本知识。
1、储蓄银行：
在你我日常生活中，与个人的金融活动息息相关的就是储蓄银行，富国银行（Wells Fargo）等金融机构属之。这种类别的银行主要目的是接受储蓄存款，有时也具备其他业务功能。它们最初的目标是向大众提供简易的储蓄产品，现今时代的储蓄银行则维持了其零售银行（Retail bank）的业务重心，包括向个人或中小企业提供付款、储蓄产品、信贷、保险等服务项目。除了强调零售业务之外，储蓄银行也因为其分权式的分布网络、向地方延伸的服务?围，这些特性与商业银行稍有不同。
2、商业银行：
商业银行主要在概念上，是用於区分於投资银行的，也就是一般意义上的银行，美国规模最大的商业银行有美国银行（Bank of America）、美联银行（Wachovia Corporation）等。大萧条过后，美国国会要求一般银行仅能参与银行活动，相对地，投资银行也被限制於仅能参与资本市场的活动。然而根据现今的美国法律规定，这两者不再必须分开营运，因此也有一些人使用商业银行一词，指涉专门处理公司企业的存款、贷款的银行或银行部门。
在美国以外等地区，由於对投资银行与商业银行的分离运作从未严格要求过，因此商业银行一词也可被视为有别於零售银行（专门针对消费者直接提供金融服务）的概念。不过现今许多功能多元的银行，都同时提供商业银行与零售银行的业务。
3、投资银行：
作为华尔街五大投资银行，美林证券与雷曼兄弟相继垮掉，不仅引爆金融危机，更让人们对於所谓投资银行的游戏规则，有了严肃的辩论和省思。商业银行与投资银行有相对区隔的含意和运作方式，究竟两者应该分离还是合一才能让风险更小，成了业界的一大课题。商业银行是经营间接融资业务的，通过储户存款与企业贷款之间的利息差距赚取利润；而投资银行却是经营直接融资业务，一般来说，它既不接受存款也不发放贷款，而是为企业提供发行股票、发行债券或重组、清算业务，从中抽取佣金。此外，投资银行的功能还包括向投资者提供证券经纪服务和资产管理服务，并且运用自有资本，在资本市场上进行投资交易。在美国，经营以上业务的金融机构一般就称为投资银行，意义近似於中国、日本等亚洲国家所称的证券公司。
投资银行不是由商业银行分解而来的，就是由证券商发展而成。多数提供了财务顾问服务（包括兼并收购、重组、股权转让的谘询），以及承销业务（包括股票发行、债券发行、特殊金融工具发行等）。美国金融业界将投资银行按照规模分为三类，即大型（Bulge Bracket）、中型（Middle Market）和小型（Boutique）。除了在风暴眼下的雷曼、美林，华尔街规模最大的Bulge Bracket公司是高盛、摩根士丹利，此外还有汇丰、花旗集团、摩根大通、瑞士银行集团等，由於其中一些也接受储户存款，因此它们不仅是投资银行，更适合被视为全能银行（Universal bank）来看待。
4、保险公司：
雷曼兄弟申请破产保护后，有专家指出AIG若也走上破产命运，对经济的杀伤力恐怕更大。为了拯救美国规模最大的保险公司，联储会已提供850亿美元巨资进行纾困。政府不能让这种大型保险公司倒下，因为它涉及的业务和对象更多，造成的伤害也会更大。
保险与个人和企业都有密切关系，它是一种风险管理方式，通过缴纳一定费用，将一个实体潜在损失的风险向一个实体集合的平均转嫁。保险公司顾名思义，就是采用公司组织形式的保险人，经营保险业务。美国业界将保险公司分类为人寿保险公司、财产保险公司两大类，后者又可在细分为标准（Standard Lines）与额外（Excess Lines）两种。在美国，Standard Lines的公司就是保险产业的主流，贩售常见的保险商品，比如汽车保险、房屋保险、商业保险等等；Excess Lines则以一般保险没有理赔的风险为主要业务。
5、信贷公司：
在次贷危机持续、房贷市场低迷、法拍屋大幅增加的情况下，美国政府於2008年9月7日宣布以高达2千亿美元的可能代价，接管了濒临破产的信贷公司房利美（Fannie Mae，旧名联邦国民抵押贷款协会）与房地美（Freddie Mac，旧名联邦住房抵押贷款公司）。
政府无法对房利美与房地美坐视不顾，因为两房不仅皆是美国最重要贷款公司，也是美国政府赞助企业中商业规模最大的二家公司。这种公司的主要业务是在美国房屋抵押贷款二级市场中收购贷款，并通过向投资者发行机构债券或证券化的按揭抵押债券，以较低成本集资，赚取利差。值得一提的是，美国政府中原来对两房的直接监管单位为联邦住屋企业督察局（OFHEO），政府全面接管之后，现由新成立的联邦住房金融局（Federal Housing Finance Agency）负责。
6、零售券商：
零售券商就是向一般投资者提供服务的经纪商，换句话说，对象有别於企业机构的投资者，零售券商专门服务的是零售部门的投资者。零售券商在运作上又分两类，无论是全服务证券经纪（Full service stock broker）如美林证券，或是简易证券经纪（Discount stock broker）如史考特证券，两者都是零售券商。
消费者容易迷惑的是，身陷风暴的美林证券是投资银行，也是证券零售商，它与其他的零售券商有何不同？事实上，美林本身有种类繁多的投资产品，并且有投资顾问来为客户服务。而史考特证券是一家专业网路零售券商，提供优秀的网路交易平台，高品质的客户服务，以及创新的网路技术。本身没有任何投资产品，不做任何投资建议，也不涉及复杂的衍生性金融产品与庞大的次带风险业务。
