第二场：除弊

场景：大观园小花厅
时间：王熙凤小产之时

大幕拉开。

二道幕前。

平儿上场。周瑞家的吴新登家的随同上场。

平儿对她们两人并兼顾幕后发话：你们都给我听仔细了。二奶奶现今坐小月子，太太吩咐请出三姑娘来代为理事，大奶奶宝姑娘协办。别算计着她姑娘家好欺负，告诉你们，这些小姑子里面，二奶奶也就单怕她五分呢。

周和吴：我们都知道了。

平儿下场，周瑞家的吴新登家的随之下场。

二道幕升起。

贾探春端坐正中，李纨薛宝钗分坐左右。侍书站立在贾探春身后。

探唱：
承蒙太太看得起，
让我们三人来照应。
今日坐堂初料理，
有话来回小花厅。

李（对侍书）：吩咐下去，谁若有事，叫她进来回话。

书（对幕内）：奶奶姑娘吩咐，谁若有事进来回话。

吴新登家的上场。

吴背唱：
答应一声来回话，
议事厅上掂斤两。
看他三人新执事，
到底是弱还是强？
（对厅上三人致礼后接白）回姑娘奶奶，赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。那时回过太太，让今天来回姑娘奶奶领取赏银。

李：日前袭人的母亲死了，听说赏银四十两。这也就赏他四十两吧。

吴：是。

探：且慢！
（接唱）
吴家嫂子听我言，
可有旧例明细账？

吴唱：
赏银多少寻常事，
下人哪会争短长！

探唱：
此话说来不对路，
你怎能不提旧例来参详？
若是二嫂子她执事，
难道你就敢不按旧例自主张？！

吴：姑娘息怒，是我一时忘怀。现在细细想来，这赏银嘛，看死的人是家里还是家外。若是家里的，赏银二十两；若是外头的，赏银四十两。

探：如此说来，那袭人的娘是外头的，故而赏银四十。赵国基他是家里的，依例发放便是。

吴：是。

探：（对侍书）侍书你关照下面的人去领银子，（对吴新登家的）吴家嫂子，我还有话问你。

侍书下场后复又上场，站立原地。

吴：姑娘请讲。

探唱：
昨夜晚我细看这本账，
上家学领取银钱有八两。
为何设立此名目？
不知道究竟派了啥用场？

吴唱：
上家学需要买纸砚，
还有一顿点心要开张。

探唱：
如此说上学就能得银钱，
本意不为读书做文章。
全忘了平常月费有花销，
何用再巧立名目报虚账！
（接白）从今往后，把这一笔开销给免了。

吴：是。

探：还有除了月钱之外，姑娘丫头们的胭脂花粉，府里再另行一并采购同样是一笔重复。况且催急了，他们便胡乱弄些次品假货来搪塞我们！跟家学中那一笔开销一样，我看这也得免了。

吴：姑娘说的是。

赵姨娘急步上场。

钗（起身）：噢，姨娘来了，请坐。

李纨和贾探春一并起身。吴新登家的站过一旁。

赵姨娘大大咧咧地坐下。

赵唱：
屋里有人欺负我，
你们要替我出气把理讲。
有人踩到我头顶上，
休要怪我没商量！

李唱：
姨娘有话慢慢讲，

钗唱：
平心静气好商量！

赵唱：
好赖我是她亲娘，
竟然会不及袭人半点强。
袭人她死了老娘赏银四十两，
我却是打个对折丢了脸面不像样！
（接白）啊呀，我的好兄弟啊——（掩面痛哭）

探唱：
原来姨娘为了这件事，
两人情况不一样。
姨娘听我说端详——（被赵姨娘打断）

赵唱：
你来听我说端详——
要说两人不一样，
倒也真的是两样！
赵国基他原是你舅舅，
何必要克扣银钱二十两。
若是你不当家我也不讲，
想不到你不多加赏反而降！

探唱：
姨娘说话太荒唐，
我舅舅升了九省检点好风光。
我问你赵国基为何伺候环儿去上学，
我问你他可是家里奴仆列门墙。

赵：（一时语塞）你，你，你这个——
（接唱）
我知道太太有恩典，
都是被你们来阻挡！
阎王爷也有好生德，
小鬼却是没相商。

探唱：
姨娘说话欠思量，
你对我有气尽管讲。
胡言乱语你不该，
把大嫂子宝姐姐也扯上！

李唱：
袭人她母亲是外人，

钗唱：
家里家外不相仿。

李唱：
三姑娘办事是周到，
我倒是一时失察险些儿把祸闯。

薛宝钗对吴新登家的示意。

吴新登家的把赵姨娘挽住，两人下场。侍书随同下场。

探：大嫂子，宝姐姐!
（接唱）
可怜我出身是偏房，
幸亏得太太心疼祖母赏。
姨娘她却每每生事来吵闹，
唯恐是天下太平无风浪。
可叹我不是男孩子，
女流辈怎能登朝堂。
此番有理立纪纲，
裙钗女不让须眉辈——
一定要兴利除弊扬眉吐气把重担扛！

李纨薛宝钗向贾探春靠拢。

追光。

大幕合拢。