英国对罗马教廷的厌烦，其实是有迹可循的。早在1215年英国制定大宪章（Magna Carta）时，就已经保障贵族在教廷权威下的基本自由。之后在教皇迁居亚威农的时期，国会更是立法通过禁止向罗马教廷申诉的法令，宣布国王才是处理国内宗教案件的最高权柄。然而，十六至十七世纪，英国改革的真正导火线，还是英王亨利八世的婚姻问题。

亨利八世的妻子凯瑟琳（Catherine）为西班牙公主，结婚十多年，却未能为亨利生一个儿子。亨利担心王位无子继承将引发英国内战，因此要求教皇准许他休妻另娶。然而，凯瑟琳是德皇查理五世的姑妈，教皇因着惧怕查理五世，迟迟不敢答复。此时亨利与宫内女官波丽安（Anne Boleyn）发生热恋，更急欲解决休妻一事。此时一位名为克蓝麦（Thomas Cranmer）的剑桥大学教授向亨利建议，可就此事向各大学的神学家征求意见。亨利一面寻求学者们的支持，一面强迫神职人员承认国王是英国教会的元首，停止纳税给教皇，并禁止向教皇申诉。1533年，亨利迎娶波丽安，并立克蓝麦为大主教，承认其婚姻。隔年，英国国会通过《最高权威法》（Supremacy Act），宣布英国教会国王为是上唯一元首，任何人称英王为异端者，将属叛国死罪。教皇革利免宣布开除亨利的教籍，亨利则是宣布在英国教会祈祷册中，删除教皇的名字，英国与罗马完全分离。

1535年，亨利处决了几个不肯承认国王权威的知名人士，一位是前剑桥大学校长，同时也是红衣主教的斐设尔（John Fisher），另一位则是亨利昔日好友摩珥爵士。1535年，亨利委派多马高威尔（Thomas Cromwell）出任英国教会代理人，没收各地修道院土地、财产，「供国王按其意旨动用」，多达376处的修道院因此解散，修道主义在英国完全绝迹。尽管亨利与罗马天主教决裂，但在信仰上，他仍以天主教的教义与礼仪为正统，并打击一切包括路德派在内的复原派信徒。然而，在亨利混杂的婚姻关系上，始终支持亨利的大主教克蓝麦，却倾向复原派观点。他们受威克里夫思想，盼望国家负起改教之责，并以推行圣经为首要。1536年，在克蓝麦的协助下，亨利颁布了《十项条文》（Ten Articles），对复原派作出最大让步。文中以圣经，和使徒、尼西亚、亚他那修三信经，作为信仰的准则，仅保留洗礼、告解礼、晚餐礼作为必要圣礼。然而，亨利依然坚持圣餐变质、亡者弥撒和偶像崇拜等传统。此外，在克蓝麦与高威尔的准许下，各教堂需购置一本科威德勒（Miles Coverdale）翻译（以廷德尔译文为主干）的英文版圣经，供民众阅读；并以英文教授主祷文与十诫，然而圣礼仪式仍以拉丁文为主。1539年，亨利为了在政治上讨好信奉天主教的法、西两国，通过了《六项条文》（Six Articles Act），重新持守天主教教义，并处决一切对变质论持异议者。

亨利于1547年逝世，由第三任妻子所生的儿子爱德华继承王位。爱德华登基时只有九岁，由舅父西蒙尔（Edward Seymour）摄政。西蒙尔对于佃农阶级十分友善，也保护宗教上的自由，使得复原派势力渐长。国会不仅推翻了之前的《六项条文》，也废止其对印制圣经的禁令。在克蓝麦的欢迎之下，欧洲改教家纷纷来到英国，加强复原派工作，并训练教士。1549年，国会实施「合一条例」（Act of Uniformity），传令各地教会使用「公祷书」，该书由克蓝麦编纂，今日英国教会仍大致沿用此书。1553年克蓝麦与六名神学家完成了《四十二条信经》(Forty-two articles of Religon)，为英国教会提供了教义规范。同年，爱德华过世，由其姊玛丽（亨利第一任妻子凯瑟琳之女）继位为英国女王。

玛丽登基后，推翻爱德华任内所有的宗教法令，企图将英国重回天主教怀抱。在1554年的圣安德烈日中，女王率领国会阁员下跪，罗马天主教撤除英国异教的罪名，让其重返大公教会。在表兄查理五世的安排下，玛丽嫁给查理之子─西班牙国王腓力二世。此事令英国人民大感不安，深恐外国势力介入。玛丽无视于各地的骚动，盲目的力促英国重返天主教，处决了克蓝麦等三百多名复原派领袖，也因此得了「血腥玛丽」（Bloody Mary）一名。在五年的努力后，玛丽于1558年患病身亡，由其妹（亨利第二任妻子波丽安之女）伊莉莎白继承王位。

伊莉莎白继位后，以两面讨好的温和政策寻求人民的支持。1559年国会通过了一个新版的《最高权威法》（Supremacy Act），废弃了教皇的权威，以英王为教会的最高管理者（Supreme Governor）。玛丽任内的主教，因拒绝承认国王权威，几乎全遭撤换。1563年国会将之前的《四十二条信经》重新修订成为《三十九条信经》（Thirty-nine Articles），成为英国国教的信仰宣言，并通过《立誓法》（The Test Act）要求官员立誓效忠女王。伊利莎白的改革引起天主教徒的暴乱，罗马亦差遣耶稣会士秘密潜入英国，阴谋以武力推翻伊利莎白政权。西班牙王腓力二世为了要将英国重返天主教，组成了一支「无敌舰队」，企图以武力征服英国。然而，这支无敌舰队却严重挫败，全军覆没。从此，伊利莎白声名大噪，英国进入了黄金的「伊利莎白时期」，英国改教至此也大致成型。

清教主义的兴起与发展

随着英国的改教，一批提倡教会改革，「清洗」天主教遗毒的复原派人士兴起，他们被通称为清教徒。在玛丽女王的统治期间，清教徒多流亡海外；当伊利莎白执政后，这些人纷纷带着强烈加尔文的思想回到了英国，盼望改革教会。然而，伊利莎白实行缓和政策，将天主教的仪文与改革宗神学相互掺杂，使得改革的呼声日渐提高。大部分的清教徒主张留在圣公会内，以渐进的方式改革教会；但另有一派较为激进，要求政教分离，这般人又被称为分离主义者。力求改革的清教徒与圣公会之间最大的争议，乃是圣礼仪式和司祭礼服的问题。1563年，伊利莎白下令教士平日需穿著特定服装，引起了清教徒的反对。他们认为信徒皆为祭司，不应有袍服的分别，同时他们也反对信徒跪领圣餐，以及洗礼中的十架手势。尽管他们在教会总会议中以一票之差落败，但是却形成一股强大的势力。1572年代，剑桥大学教授卡特赖特（Thomas Cartwright）更是进一步的在清教徒会议中，提出信徒平等的论点，要求放弃主教制度，由信徒自行推选长老。这无疑对圣经会的主教权威发出挑战，卡特赖特因此被开除教职。然而，却因此开始了英国长老会。在此同时，另一班主张政教分离的清教徒（分离主义者），开启了公理主义（Congregationalism）。1581年毕业于剑桥布朗尼（Robert Browne）在挪瑞奇（Norwich）成立了第一个自由教会，主张教会应由真基督徒组成，并由信徒自行治理。面对分离主义的扩大，伊利莎白于1577年委派强硬派的惠吉夫（John Whitgift）任大主教一职。他与伊利莎白合作，以统一教会为由，镇压清教徒。1593年，国会通过法令，信徒不得私自聚集，一经查出，立即驱除出境。流亡的清教徒在欧洲建立起重要的据点（特别是荷兰），并且发展迅速。

伊利沙白女王死后，苏格兰王詹姆斯一世即位为英国国王。清教徒联名向新皇帝上书，盼望修改圣公会礼仪条例。詹姆斯允诺与清教徒开会讨论，于是1604年，在汉普顿宫（Hampton）召开了宗教会议。会议唯一的结论，就是翻译一本新的圣经。这个新的译本就是最广为流传的「英皇钦定本圣经」（King James Version）。詹姆斯不仅无心修改圣公会条例，甚至进而要求各教会要在主日讲坛后宣布体育动态。清教徒越来越无法容忍这位新的君王，于是他们纷纷开始离开英国。1607年，一批清教徒乘着「五月花号」，在约翰罗宾森（John Robinson）和史密斯（John Smyth）的带领下，前往新大陆寻找宗教自由。他们首先到了荷兰的阿姆斯特丹，罗宾森和其跟随者后转往来顿（Leiden）。史密斯认为，圣公会的婴儿洗礼并没有圣经根据，唯有真信徒才能受洗；因此，他在1609年成立了第一个浸信会。不久，史密斯遇见了重浸派的门诺会信徒，肯定他们是真正的教会，便愿意与他们联合。然而，其跟从者赫尔维（Thomas Helwys）强烈反对，1611年，赫尔维带着其它浸信会成员回到了英国，成立了英国浸信会。

1620年，101位移居荷兰的清教徒，在伯烈佛（William Bradford）与布斯特（William Brewster）的带领下，再度搭乘五月花号前往美洲新大陆。这些清教徒大多是勤奋的加尔文主义者，他们到了美洲之后，以民主的方式管理教会，奠定了美国的民主政体，并对其日后的发展，有深远的影响。

【文章来源：转自中华历史网上的转帖，起始来源不详。】