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#1 玄武门与唐朝前期的四次宫廷政变
李唐皇朝有国近300年。读与之有关的史籍（新、旧《唐书》和《资治通鉴·唐纪》等），可以发现一个有趣的现象：从高祖开基到玄宗朝之前的93年中发生了四次宫廷政变，而这四次政变都牵涉到当时的皇宫城墙的北面正门——玄武门。
第一次政变发生于唐高祖武德九年（公元626年），是秦王李世民与太子李建成、齐王李元吉之间皇位继承权之争的总爆发。世民和建成、元吉同为高祖原配窦皇后所生，建成为长子，世民次之，元吉排行第四。在唐高祖统一全国的过程中，世民先参与策划了太原起事，而起事之后，在讨平群雄的战争中他又立功最大，但因为世民不是嫡长子，按照传统习惯，皇位应由嫡长子继承，所以，唐高祖即位后便立建成为皇太子。而由于李世民能征惯战，智勇兼备，已成为唐军事实上的最重要的领导人，武德四年，唐高祖特任命世民为“天策上将”，位在诸王之上，并兼司徒、陕东道大行台、尚书令，还诏令在秦王府中设置官属。世民自恃才能和显功，在府中开置文学馆，延揽四方文学之士，礼遇甚隆，这些人都成了世民的谋臣策士。此外，世民南征北讨，逐渐在天策府中网罗了不少勇将猛士。拥有了如此众多的谋士与勇将，秦王世民的周围自然形成了当时政坛上一个强有力的政治集团，直接威胁到太子建成。建成为了巩固自己的地位，确保未来皇位的继承，就联合因同样有政治野心而对世民不满的齐王元吉，采取曲意联络唐高祖的妃嫔以为内助、加强自己的军力、收买世民的部下等策略来强化自己并削弱世民的势力，甚至发展到在召世民饮酒时在酒中下毒的地步。到了武德九年，建成、元吉和后宫妃嫔更是常常在高祖耳边说世民的坏话，使高祖渐渐对世民产生了猜疑，局势对世民十分不利。秦王和僚属忧惧万分，遂定计发动政变。六月四日，世民率长孙无忌等人经玄武门入皇宫，埋伏在临湖殿附近，突然射杀了准备入朝的建成和元吉，然后声称“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之”，并派亲信“宿卫”高祖，迫使高祖接受了既成事实。三天后，高祖立世民为皇太子，诏令军国庶事一切委太子处决。八月，高祖传位于太子世民，自称太上皇，世民即位，是为唐太宗。这就是史称的“玄武门之变”。
第二次政变发生在唐中宗神龙元年（公元705年）一月，其时武则天称帝已经十四年，年老病重，一些久已对她的“武周革命”不满、希望恢复大唐社稷的官员，在凤阁鸾台平章事(即宰相)张柬之、崔玄暐的率领下趁机起事。张、崔与左羽林卫将军敬晖等带领左右羽林兵五百多人占领玄武门，并把太子李显从东宫迎来，然后一同闯入皇宫，直至武则天所寝的迎仙宫，斩杀了武则天宠任的麟台监张易之、春官侍郎张宗昌，逼迫武则天退位，拥立太子李显重即帝位，复唐国号。
第三次是唐中宗景龙元年（公元707年）太子李重俊的政变。中宗李显复位后昏弱无能，而皇后韦氏强悍，她与武三思内外勾结，把揽朝政。韦后因太子重俊不是自己亲生，很不喜欢他。三思也很忌恨重俊，并纵容其子驸马左卫将军武崇训和子妇安乐公主时常陵侮重俊，甚至呼重俊为奴。崇训还教公主去对中宗请求废黜太子，立自己为皇太女。重俊终于忍无可忍，于景龙元年七月联合左羽林大将军李多祚等假称奉诏，率左羽林和千骑兵三百余人冲入武三思和武崇训的府邸，杀了三思和崇训，随即又发兵包围了皇宫，索要韦后和安乐公主。韦后闻变，挟持中宗登上玄武门门楼，调兵镇压。重俊率军攻到玄武门前，中宗对军士宣布重俊谋反，于是军士倒戈，杀了李多祚等，重俊的党羽立时溃散，政变一下子土崩瓦解了。重俊逃到终南山，被追获杀害。
第四次则是唐中宗景龙四年（公元710年）李隆基的政变。其年六月，韦后和安乐公主等密谋毒死了中宗李显，立温王李重茂为帝。韦后想效仿武则天，于是在京畿要害部门安插韦氏子弟，广聚党众，准备废黜重茂自立，但又害怕相王、太尉李旦反对，故欲寻机杀之。相王之子、临淄王李隆基接到密告，即联合太平公主等先发制人，冲入羽林卫军，杀了韦后派来统领卫军的韦璿、韦播，占领了玄武门，随之纵兵闯入皇宫，斩杀了韦后和安乐公主。相王李旦和隆基父子二人掌握了军政大权，后来威慑少帝重茂让位，相王登基，是为睿宗。
这四次政变有个共同之处，就是各次政变成败的关键均在能否控制玄武门。在政变中，凡控制玄武门的一方即属胜利者，凡没能控制玄武门的一方最后都失败了，可见玄武门在唐代前期这四次政变中有着极其重要的地位。那么，玄武门是个什么所在呢？
玄武，是中国古代用来表示天空中东、南、西、北四大区景象（四象）的四组动物之一。这四组动物是东青龙、南朱鸟、西白虎、北玄武（龟蛇）。玄武，即由北方七宿（斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿）组成龟蛇相缠之象，在神话中被称为北方之神，代表北方。唐朝建立，凡皇宫城墙的北面正门便都被命名为玄武门。与上述四次宫廷政变相关的有三座玄武门，其中两个是京师长安的太极宫玄武门和大明宫玄武门，另一个是东都洛阳宫城玄武门。太极宫为唐高祖建国后在隋朝原大兴宫的基础上修成的，为高祖直至高宗朝的政治中枢。大明宫始建于唐太宗贞观八年（公元634年），直到高宗朝结束才最后建成完工，是高宗以后各朝的政治中枢。洛阳宫城是据隋朝新都的基础而建，为武则天当政时期的政治中枢。因此，李世民发动的“玄武门之变”是发生在京师太极宫玄武门，第二次政变牵涉到的是东都洛阳宫城玄武门，而后两次政变则与京师大明宫玄武门有关。
要明白玄武门为什么会在唐朝前期历次政变中具有决定成败的地位，就必须知道唐代皇宫的规制。在唐朝，都城的皇家宫殿是帝王居住和听政的主要场所，亦即政治权力中枢，所以太极、大明两宫和洛阳宫城的宫殿建筑格局完全一样，都是沿着南北向轴线对称排列，分为外朝、内廷两部份。外朝主要是皇帝听取朝政、举行宴会的宫殿和若干官署，内廷则是皇帝和后妃的寝宫和花园，是帝王后妃起居游憩的场所。而最关健的是，外朝位于皇宫南部，内廷则处在皇宫北部。因此，皇宫城墙北面诸门就对内廷的安全起着主要的作用，这其中，作为北面正门的玄武门就更是有着举足轻重的地位。唐代皇宫城墙各门都由宫廷卫军把守，而玄武门外就设有两廊，宫廷卫军司令部驻在这里，称为“北衙”，有着坚固的工事和雄厚的兵力。据此，政变发生时首先控制玄武门的意义就不言自明了：控制了玄武门便可以控制内廷，而控制了内廷也就可以控制皇帝，从而控制中央政府乃至整个国家。
武德九年“玄武门之变”发生前，玄武门的守将常何原来是建成的部属，所以建成认为玄武门是他的势力范围，才能在已获知世民有不正常举动、形势一触即发的情况下毫无防备地和元吉经玄武门进宫参加早朝。殊不料常何已被世民暗中收买，所以世民得以控制玄武门。事变的消息传出后，东宫和齐王府的精兵二千人由建成的僚属冯立、薛万彻率领向玄武门进攻，玄武门守兵应战，守玄武门的云糜将军敬君弘和中郎将吕世衡都战死，但东官和齐王府的军队始终攻不进玄武门，足见玄武门卫军战斗力不凡。待到尉迟敬德出示建成、元吉的头颅后，东官和齐王府的兵就作鸟兽散了。随后，世民派尉迟敬德下玄武门入宫，控制了正在内廷“泛舟海池”的高祖，并逼他“手诏诸军听秦王节度”，于是胜利才最后归于世民。倘若世民没有控制玄武门，他就不可能率部属在玄武门内的临湖殿伏击建成；伏击成功后也不可能抵挡住建成部下的猛烈进攻，无法控制皇宫，慑服高祖，则世民的下场只能是作为谋反者而被诛杀。后面三次政变的获胜者也都是由于控制了玄武门，进而控制了皇宫，亦即掌握了中央政府，最后取得胜利的。成王败寇，都只在一转瞬间。
后世专称武德九年的这第一次政变为“玄武门之变”。其实，从玄武门在政变中所处的举足轻重的地位来看，这四次政变都可称“玄武门之变”。这发生在唐朝最鼎盛时期的四次“玄武门之变”对唐代政治产生了一个极为不良的影响，即：太子地位可争而得，因此宫廷之内常为皇位的继承而明争暗斗，骨肉相煎，受封为太子者未必能安稳地继承皇位。唐代太子地位的不稳定促发了皇位继承权的激烈争夺战，造成了朝臣的结党和宦官的分派，使玄宗朝以后唐朝政局纷争不断，中央政府逐步走向衰弱。所以，每次“玄武门之变”虽然都很快结束了，但遗患唐室子孙却十分深远，“贞观盛世”的无法继续，也许早就注定了。
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